Історія футболу знала й гучніші скандали — «Руку Бога» Марадони, удар Зідана в груди Маттерацці чи суддівські протоколи, які аналізували роками. Однак Чемпіонат світу — 2026 у США, Канаді та Мексиці переписав правила гри буквально за одну ніч. Уперше в історії головного футбольного турніру планети чинний президент США Дональд Трамп особисто зателефонував голові ФІФА Джанні Інфантіно, щоб домогтися скасування червоної картки своєму гравцеві. І йому це вдалося.
Хроніка безпрецедентного дзвінка
Усе почалося під час матчу 1/16 фіналу, де збірна США здобула перемогу над Боснією і Герцеговиною з рахунком 2:0. На 78-й хвилині зірковий нападник американців Фоларін Балогун, який виступає за топовий європейський клуб, у жорсткому підкаті наступив на гомілкостоп боснійцю Таріку Мухаремовичу. Арбітр, переглянувши відеоповтор (VAR), без вагань показав пряму червону картку. Вилучення означало автоматичну дискваліфікацію на один матч, тож Балогун мав пропустити ключове протистояння 1/8 фіналу проти Бельгії.
Здавалося б, на цьому інцидент вичерпано. Проте в Білому домі вирішили інакше.
Президент США Дональд Трамп втрутився особисто:
- Він кілька разів телефонував президенту ФІФА Джанні Інфантіно.
- Трамп попросив переглянути рішення та скасувати дискваліфікацію, назвавши червону картку «кричущою несправедливістю».
Як пізніше Трамп розповів журналістам, він зателефонував Інфантіно, бо рішення судді здалося йому «жахливим». «Я попросив переглянути покарання, оскільки не вважаю, що там був фол», — заявив президент США. За деякими даними, дзвінків було два, і саме другий виявився результативним.
ФІФА дала слабину
Наступного дня після матчу дисциплінарний комітет ФІФА виніс вердикт, який приголомшив увесь футбольний світ: червона картка залишається в протоколі, проте дискваліфікацію Балогана призупинено. Нападник збірної США зможе вийти на поле у вирішальній грі проти Бельгії.
Формулювання було доволі витонченим: послалися на статтю 27 Дисциплінарного кодексу ФІФА, яка дозволяє переглядати рішення за наявності нових обставин. Але всі зрозуміли: це не юридична казуїстика, а суто політичне рішення.
Трамп: «Я не знав, що таке червона картка»
Найбільш абсурдний поворот історії — Трамп публічно зізнався, що до цього інциденту взагалі «не знав, що таке червона картка». Чи може президент країни, яка приймає Мундіаль, бути не в курсі базових правил футболу? Проте це не завадило йому впевнено домогтися скасування вилучення.
У Білому домі пізніше уточнили: звернення було адресоване Дисциплінарному комітету, і Трамп «не диктував рішення, а лише попросив про перегляд». Хай там як, факт залишається фактом: після дзвінка з Овального кабінету ФІФА змінила свій попередній вердикт.
Футбольний світ у шоці
Реакція спільноти не забарилася. УЄФА оприлюднив жорстку заяву, фактично звинувативши ФІФА в капітуляції перед політичним тиском. Експрезидент ФІФА Йозеф Блаттер, який давно критикує Інфантіно, заявив, що Трамп здійснив «пряме політичне втручання у футбол». Європейські медіа пишуть про «смерть незалежності ФІФА» та «небезпечний прецедент, який остаточно зруйнує авторитет федерації».
Сам Інфантіно поки що утримується від коментарів. Проте Трамп уже встиг публічно подякувати федерації за ухвалене рішення. «Дякую ФІФА! Вони вчинили правильно», — написав він у своїх соцмережах.
Що далі?
Фоларін Балогун таки вийде на поле проти Бельгії. Матч, який мав пройти без головної зірки американської атаки, миттєво перетворився на найбільш заполітизований поєдинок цього Чемпіонату. Тепер кожен свисток арбітра та кожна жовта картка розглядатимуться виключно крізь призму цього скандалу.
Чемпіонат світу — 2026 уже увійшов в історію. Він запам'ятається не лише як перший мундіаль у трьох країнах чи турнір із розширеним форматом, а і як першість, де президент США одним дзвінком переписав спортивне правосуддя. Нам роками казали, що футбол поза політикою. Виявилося — зовсім ні. Особливо коли в Білому домі сидить людина, яка не вагаючись бере слухавку, щоб особисто зателефонувати Інфантіно.
