בהיסטוריה של הכדורגל היו שערוריות גדולות יותר - "יד האלוהים" של מראדונה, זידאן והנגיחה בחזה של מטראצי, החלטות שיפוט שנותחו במשך שנים. אבל גביע העולם 2026 בארצות הברית, קנדה ומקסיקו שיכתב את חוקי המשחק ממש בן לילה. לראשונה בהיסטוריה של טורניר הכדורגל החשוב ביותר בעולם, נשיא מדינה - נשיא ארה"ב המכהן דונלד טראמפ - הרים את הטלפון והתקשר לראש פיפ"א ג'אני אינפנטינו כדי לבטל כרטיס אדום שספג שחקן שלו. וזה הצליח לו.
דברי ימי השיחה חסרת התקדים
הכל התחיל במשחק של שלב 1/16 הגמר, שבו נבחרת ארה"ב ניצחה את בוסניה והרצגובינה בתוצאה 2:0. בדקה ה-78, החלוץ האמריקאי פלורין באלוגון - כוכב שמשחק במועדון צמרת אירופי - דרך בתיקול חריף על הקרסול של הבוסני טאריק מוהארמוביץ'. השופט, לאחר שצפה בהילוך החוזר ב-VAR, שלף ללא היסוס כרטיס אדום ישיר. הרחקה. השעיה אוטומטית למשחק אחד. באלוגון היה אמור להחמיץ את משחק המפתח של שלב 1/8 הגמר נגד בלגיה.
לכאורה, התקרית מוצתה. אבל בבית הלבן החליטו אחרת.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התערב באופן אישי:
- הוא התקשר כמה פעמים לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו.
- טראמפ ביקש לשקול מחדש את ההחלטה ולבטל את ההרחקה, וכינה את הכרטיס האדום "עוול משווע".
כפי שסיפר טראמפ עצמו לעיתונאים מאוחר יותר, הוא התקשר לאינפנטינו כי החלטת השופט נראתה לו "נוראית". "ביקשתי לשקול מחדש את העונש, כי אני לא חושב שזו הייתה עבירה", הצהיר נשיא ארה"ב. לפי דיווחים מסוימים, היו שתי שיחות. והשנייה התבררה כיעילה.
פיפ"א נכנעה
ביום שאחרי המשחק, הוועדה המשמעתית של פיפ"א פרסמה פסק דין שגרם לעולם הכדורגל כולו לרעוד: הכרטיס האדום נשאר בפרוטוקול, אך ההרחקה של באלוגון הושעתה. החלוץ האמריקאי יוכל לעלות למגרש במשחק נגד בלגיה.
הניסוח היה אלגנטי: הם הסתמכו על סעיף 27 לתקנון המשמעת של פיפ"א, המאפשר לשקול מחדש החלטות במקרה של נסיבות חדשות. אבל כולם הבינו: זו לא התפלפלות משפטית, זו החלטה פוליטית.
טראמפ: "לא ידעתי מה זה כרטיס אדום"
התפנית האבסורדית ביותר — טראמפ הודה בפומבי שלפני התקרית הזו הוא "לא ידע מה זה כרטיס אדום". נשיא המדינה המארחת את גביע העולם לא מודע לחוקי היסוד של הכדורגל? אבל זה לא מנע ממנו להשיג את ביטול ההרחקה.
בבית הלבן הבהירו מאוחר יותר: הפנייה נעשתה לוועדה המשמעתית, טראמפ "לא הכתיב את ההחלטה, אלא רק ביקש לשקול מחדש". אבל העובדה נותרת בעינה: אחרי שיחת הטלפון מהחדר הסגלגל, פיפ"א שינתה את פסק הדין.
עולם הכדורגל בהלם
התגובה לא איחרה לבוא. אופ"א פרסמה הצהרה חריפה, שבה האשימה למעשה את פיפ"א בכניעה ללחץ פוליטי. נשיא פיפ"א לשעבר יוזף בלאטר, המבקר את אינפנטינו מזה זמן רב, הצהיר כי טראמפ ביצע "התערבות פוליטית בכדורגל". כלי התקשורת באירופה כותבים על "מות העצמאות של פיפ"א" ועל "תקדים שיהרוס את סמכות הפדרציה".
אינפנטינו עצמו שותק בינתיים. אך טראמפ כבר הספיק להודות בפומבי לפיפ"א על ההחלטה. "תודה לפיפ"א! הם פעלו נכון", כתב ברשתות החברתיות.
גביע העולם 2026 כבר נכנס להיסטוריה. לא רק כמונדיאל הראשון בשלוש מדינות, לא רק כטורניר במתכונת מורחבת, אלא גם כגביע עולם שבו נשיא ארה"ב שיכתב בשיחת טלפון אחת החלטה ספורטיבית. הכדורגל, אמרו לנו, הוא מחוץ לפוליטיקה. התברר שזה לא כך. במיוחד כשבבית הלבן יושב אדם שלא מפחד להרים את השפופרת ולהתקשר אישית לאינפנטינו.
