La storia del calcio ha visto scandali ben peggiori — la «Mano de Dios» di Maradona, la testata di Zidane a Materazzi o i dossier arbitrali analizzati per anni. Tuttavia, il Mondiale 2026 tra Stati Uniti, Canada e Messico ha riscritto le regole del gioco letteralmente da un giorno all'altro. Per la prima volta nella storia del più importante torneo calcistico del pianeta, un presidente in carica — lo statunitense Donald Trump — ha alzato il telefono e chiamato il numero uno della FIFA, Gianni Infantino, per far annullare il cartellino rosso a un suo giocatore. E ci è riuscito.
Cronaca di una telefonata senza precedenti
Tutto è iniziato durante il match dei sedicesimi di finale, in cui la nazionale statunitense ha battuto la Bosnia ed Erzegovina per 2-0. Al 78° minuto, l'attaccante americano Folarin Balogun — stella in forza a un top club europeo — è entrato in scivolata colpendo duramente la caviglia del bosniaco Tarik Muharemovic. L'arbitro, dopo aver consultato il VAR, non ha esitato a estrarre il rosso diretto. Espulsione immediata. Squalifica automatica per una giornata. Balogun avrebbe dovuto saltare la sfida cruciale degli ottavi contro il Belgio.
Sembrava un caso chiuso. Eppure, alla Casa Bianca hanno deciso diversamente.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è intervenuto personalmente:
- Ha chiamato più volte il presidente della FIFA Gianni Infantino.
- Trump ha chiesto di riconsiderare la decisione e annullare la squalifica, definendo il cartellino rosso una «palese ingiustizia».
Come lo stesso Trump ha riferito in seguito alla stampa, ha telefonato a Infantino perché la decisione arbitrale gli era sembrata «terribile». «Ho chiesto di rivedere la sanzione perché non credo fosse fallo», ha dichiarato il presidente USA. Secondo alcune indiscrezioni, le chiamate sarebbero state due. E la seconda si è rivelata decisiva.
La FIFA vacilla
Il giorno successivo alla partita, il comitato disciplinare della FIFA ha emesso un verdetto che ha scosso l'intero mondo del calcio: il cartellino rosso resta a referto, ma la squalifica di Balogun è sospesa. L'attaccante statunitense potrà dunque scendere in campo contro il Belgio.
La giustificazione formale è stata sottile: si è fatto appello all'articolo 27 del Codice Disciplinare FIFA, che consente di riesaminare le decisioni in presenza di nuovi elementi. Ma l'opinione comune è unanime: non si tratta di un cavillo legale, bensì di una decisione politica.
Trump: «Non sapevo cosa fosse un cartellino rosso»
Il risvolto più assurdo della vicenda è la confessione pubblica di Trump, il quale ha ammesso che prima di questo episodio «non sapeva cosa fosse un cartellino rosso». Il presidente del Paese ospitante della Coppa del Mondo ignora le regole base del calcio? Ciò non gli ha comunque impedito di ottenere l'annullamento dell'espulsione.
La Casa Bianca ha successivamente precisato che la richiesta era rivolta alla Commissione Disciplinare e che Trump «non ha dettato la decisione, ma ha solo chiesto un riesame». Resta però il fatto che, dopo una chiamata dall'Ufficio Ovale, la FIFA ha cambiato il proprio verdetto.
Mondo del calcio sotto shock
La reazione è stata immediata. L'UEFA ha rilasciato una dura nota, accusando di fatto la FIFA di essersi arresa alle pressioni politiche. L'ex presidente FIFA Joseph Blatter, da tempo critico nei confronti di Infantino, ha affermato che Trump ha compiuto una «interferenza politica nel calcio». I media europei parlano di «morte dell'indipendenza della FIFA» e di un «precedente che distruggerà l'autorità della federazione».
Infantino, per ora, resta in silenzio. Trump, dal canto suo, ha già ringraziato pubblicamente la FIFA per la decisione. «Grazie FIFA! Hanno fatto la cosa giusta», ha scritto sui social.
E adesso?
Balogun scenderà in campo contro il Belgio. Quella che doveva essere una partita senza la stella dell'attacco americano si è trasformata nel principale caso politico del Mondiale. D'ora in poi, ogni fischio arbitrale e ogni cartellino giallo saranno osservati attraverso la lente di questo scandalo.
Il Mondiale 2026 è già passato alla storia. Non solo per essere il primo torneo ospitato da tre nazioni o per il formato allargato, ma come il Mondiale in cui un presidente degli Stati Uniti ha cambiato una decisione sportiva con una semplice telefonata. Ci avevano detto che il calcio era fuori dalla politica. A quanto pare, non è così. Specialmente quando alla Casa Bianca siede un uomo che non ha paura di alzare la cornetta e chiamare personalmente Infantino.
