サッカーの歴史には、マラドーナの「神の手」、ジダンの頭突き、判定を巡る長年の議論など、数多くのスキャンダルが存在してきました。しかし、アメリカ、カナダ、メキシコで開催される2026年ワールドカップは、一夜にしてその常識を塗り替えてしまいました。サッカー界最大の祭典において、現職のアメリカ大統領であるドナルド・トランプ氏が国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長に直接電話をかけ、自国選手のレッドカードを撤回させるという、前代未聞の事態が起きたのです。そして驚くべきことに、その要求は現実のものとなりました。
前例なき電話の記録
事の始まりは、アメリカ代表がボスニア・ヘルツェゴビナを2対0で下した決勝トーナメント1回戦の試合でした。後半78分、欧州のトップクラブで活躍するアメリカのスターFWフォラリン・バログン選手が、激しいタックルでボスニアのタリク・ムハレモヴィッチ選手の足首を踏みつけました。主審はビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）を確認した後、迷わず一発退場となるレッドカードを提示しました。これにより自動的に1試合の出場停止が決まりました。バログン選手は、ベルギーとの大一番となる準々決勝を欠場するはずだったのです。
事態は収束したかに見えました。しかし、ホワイトハウスは異なる判断を下しました。
アメリカのドナルド・トランプ大統領が、自ら介入に踏み切ったのです。
- 彼はFIFAのジャンニ・インファンティーノ会長に数回にわたって電話をかけました。
- トランプ氏は判定の見直しと出場停止の撤回を求め、このレッドカードを「目に余る不当な決定」と断じました。
後にトランプ氏本人が記者団に語ったところによると、審判の判定が「あまりにひどい」と感じたため、インファンティーノ氏に電話をしたといいます。「あれがファウルだとは思えなかったため、処分の見直しを求めた」と大統領は明言しました。一部の報道によれば電話は2回行われました。そして、2回目の通話が決定的となったようです。
屈したFIFA
試合の翌日、FIFAの規律委員会はサッカー界全体を震撼させる裁定を下しました。記録上のレッドカードは維持するものの、バログン選手の出場停止処分を一時停止するという内容です。これにより、同選手はベルギー戦への出場が可能となりました。
その説明は巧妙なものでした。FIFA規律規定第27条を引き合いに出し、新たな状況がある場合には裁定の見直しが可能であるとしたのです。しかし、これが法的な解釈ではなく、多分に政治的な決断であることは誰もが察していました。
トランプ氏：「レッドカードが何かも知らなかった」
最も奇妙な展開は、トランプ氏がこの騒動以前には「レッドカードが何であるかさえ知らなかった」と公に認めたことです。ワールドカップ開催国の首脳が、サッカーの基本ルールすら把握していなかったというのでしょうか。しかし、そのことは退場処分の撤回を勝ち取る妨げにはなりませんでした。
ホワイトハウスは後に、この働きかけは規律委員会に対するものであり、トランプ氏は「決定を強要したのではなく、再検討を求めたに過ぎない」と釈明しました。ですが、オーバルオフィス（大統領執務室）からの電話を受けてFIFAが裁定を覆した事実は消えません。
衝撃に包まれるサッカー界
各方面からの反発は即座に起こりました。欧州サッカー連盟（UEFA）は厳しい声明を発表し、FIFAが政治的な圧力に屈したことを事実上非難しました。長年インファンティーノ氏を批判してきたジョセフ・ブラッター元FIFA会長は、トランプ氏の行為を「サッカーへの政治介入だ」と断罪しました。欧州メディアは「FIFAの独立性の死」や「連盟の権威を失墜させる先例」といった見出しで報じています。
インファンティーノ会長は今のところ沈黙を守っています。一方でトランプ氏は、すでにFIFAの決定に謝意を表明しました。「FIFAに感謝する！彼らは正しい決断を下した」と、彼はSNSに投稿しています。
今後の展望は？
バログン選手は、ベルギー戦のピッチに立つことになります。エース不在で戦うはずだった一戦は、今やワールドカップ史上最も政治的な注目を集める試合へと変貌しました。今後、審判の笛一つ、イエローカード一枚に至るまで、すべてがこのスキャンダルのフィルターを通して見られることになるでしょう。
2026年ワールドカップは、すでに歴史に刻まれました。3カ国共同開催や出場枠の拡大といった点だけでなく、アメリカ大統領が電話一本でスポーツの裁定を書き換えた大会としてです。「サッカーは政治の外にある」と言われてきましたが、現実は違いました。特に、ホワイトハウスに躊躇なくインファンティーノ氏の電話を鳴らす人物が座っている場合には。
