1月2026年、SpaceXのTransporter-18ミッションで、軌道上で直接人工知能の動作を検証する2つのプロジェクトが打ち上げられる。
インドのスタートアップTakeMe2Spaceは、重量50キログラム未満の衛星MOI-1Aを送り出す。この機体はNvidia Orin NXプロセッサを搭載し、宇宙でAIモデルを実行するために設計されている。地上局への送信前に、地球観測データを処理する。
これはインド初のAIベース計算用軌道衛星である。SpaceXのライドシェアミッションでの打ち上げは、自前のロケットを持たない小規模企業に軌道へのアクセスを開く。
同時にGoogleは、Suncatcherプロジェクトの一環として衛星のプロトタイプを打ち上げる。搭載されているのは、同社が独自開発した4つのテンソルプロセッサTPUである。Planet社が製造したこの衛星は、約1年間軌道上にとどまる。
主な任務は、チップが宇宙放射線や温度変化にどの程度耐えられるかを検証することだ。打ち上げ前にGoogleは、宇宙の条件を模擬した熱真空チャンバーで地上試験をすでに実施している。
将来Googleは、宇宙のデータセンター向けにこうした衛星のコンステレーション全体を構築する計画である。2027年には、衛星間のレーザー通信を実証するため、さらに2機の打ち上げを予定している。
両プロジェクトは、商用AIチップが徐々に地上の実験室の外へ出つつあることを示している。計算がデータ源の近くに移れば、データ処理はどう変わるのだろうか。
Transporter-18ミッションは、こうした実験のためのプラットフォームとなる。個別の打ち上げに莫大な費用をかけずに、新技術を試験できるようにする。
