Googleは、地球圏外における人工知能の研究で、異例の節目を迎えた。衛星の試作機Project Suncatcherが、搭載AIモデルからの最初の応答を地球に送信したのだ。それは、軌道上の暮らしを詠んだ俳句だった。
衛星は2026年10月1日、Planetとの提携のもと、SpaceX Transporter-18ロケットで打ち上げられた。数週間にわたる点検とシステムの起動を経て、エンジニアたちは機械学習の初期テストを実施した。
ノルウェーのスヴァールバル諸島にある地上局の上空を通過中、チームはTPUチップ上で稼働するGemma 4モデルにプロンプトを送った。モデルが生成した詩はこうだった。「眼下には青い地球／静かな優雅さで流れるデータ／星明かりがわが核を満たす。✨」
データセンター用TPUを搭載したAIからの応答が宇宙から届いたのは、これが初めてだ。同社はまた、宇宙をテーマにしたリメリックや、衛星の技術的状態に関する問い合わせも試した。
これは、地球の外に計算能力を配置する計画にとって何を意味するのか。Project Suncatcherは、低軌道の衛星が絶え間ない太陽光を利用して大規模なAI負荷に電力を供給できるかどうかを研究している。その効率は地上の最大八倍に達する可能性がある。
今後のテストは、放射線や温度変化の条件下でのチップの信頼性に焦点を当てる。Googleは2027年に、相互接続された一対の衛星を打ち上げる計画だ。
現時点では初期段階の実験だが、宇宙空間でAIの基本的な動作が可能であることを裏付けている。エンジニアたちは、機器が軌道の実際の環境にどう対応するかの検証を続けている。
