Google heeft een ongewone mijlpaal bereikt in het onderzoek naar kunstmatige intelligentie buiten de aarde. Een satellietprototype van Project Suncatcher stuurde het eerste antwoord van een boord-AI-model naar de aarde: een haiku over het leven in een baan om de planeet.
De satelliet werd op 1 oktober 2026 gelanceerd met een SpaceX Transporter-18-raket, in samenwerking met Planet. Na enkele weken van controles en het opstarten van de systemen voerden de ingenieurs de eerste tests van machine learning uit.
Tijdens een overgang boven het grondstation op Spitsbergen, Noorwegen, stuurde het team een verzoek naar het model Gemma 4, dat op TPU-chips draait. Het model genereerde een gedicht: ‘Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core. ✨’.
Dit is de eerste keer dat een antwoord van een AI op basis van een datacenter-TPU uit de ruimte kwam. Het bedrijf testte ook limericks over de ruimte en vragen over de technische staat van de satelliet.
Wat betekent dit voor de plannen om rekenkracht buiten de aarde te plaatsen? Project Suncatcher onderzoekt of satellieten in een lage baan om de aarde permanent zonlicht kunnen gebruiken om grote AI-belastingen van stroom te voorzien — tot acht keer efficiënter dan op aarde.
De volgende tests richten zich op de betrouwbaarheid van de chips onder straling en temperatuurschommelingen. In 2027 is Google van plan een paar onderling verbonden satellieten te lanceren.
Voorlopig is dit een vroeg experiment, maar het bevestigt dat basale AI-bewerkingen in de ruimte mogelijk zijn. De ingenieurs blijven controleren hoe de apparatuur zich in de echte omstandigheden van een baan om de aarde houdt.
