Google a franchi un jalon inhabituel dans la recherche sur l'intelligence artificielle au-delà de la Terre. Le prototype de satellite du projet Suncatcher a envoyé vers la Terre la première réponse d'un modèle d'IA embarqué — un haïku sur la vie en orbite.
Le satellite a été lancé le 1 octobre 2026 à bord d'une fusée SpaceX Transporter-18, en partenariat avec Planet. Après plusieurs semaines de vérifications et de mise en service des systèmes, les ingénieurs ont mené les premiers tests d'apprentissage automatique.
Lors d'un passage au-dessus de la station terrestre du Spitzberg, en Norvège, l'équipe a envoyé une requête au modèle Gemma 4, fonctionnant sur des puces TPU. Le modèle a généré un poème : « Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core. ✨ ».
C'est la première fois qu'une réponse d'une IA reposant sur un TPU de centre de données provient de l'espace. L'entreprise a également testé des limericks sur le thème de l'espace et des requêtes sur l'état technique du satellite.
Qu'est-ce que cela signifie pour les projets de déploiement de capacités de calcul au-delà de la Terre ? Le projet Suncatcher étudie si des satellites en orbite terrestre basse pourraient exploiter la lumière solaire permanente pour alimenter de lourdes charges de travail d'IA — jusqu'à huit fois plus efficacement que sur Terre.
Les prochains tests porteront sur la fiabilité des puces face aux radiations et aux variations de température. En 2027, Google prévoit de lancer une paire de satellites interconnectés.
Pour l'heure, il s'agit d'une expérience préliminaire, mais elle confirme que des opérations de base de l'IA sont possibles dans l'espace. Les ingénieurs continuent de vérifier comment l'équipement résistera aux conditions réelles de l'orbite.
