Tối ngày 25 tháng 2026, Aleksandar Vučić bước ra gặp những người ủng hộ tại trụ sở Đảng Tiến bộ Serbia và nói một câu ngắn: “Rõ ràng là chúng ta đã thua trong cuộc bầu cử này. ‘Danh sách Sinh viên’ đã thắng”. Vài phút sau, đường phố Belgrade tràn ngập hàng chục nghìn người với tiếng còi xe và tiếng hô “Aleksandar đã ra đi”.
Đây không chỉ là thất bại của đảng cầm quyền. Vučić, người từ năm 2014 đã nắm quyền với tư cách thủ tướng rồi tổng thống, tự mình kêu gọi bầu cử sớm sau hai năm biểu tình của sinh viên. Nguyên cớ là vụ sập mái che tại nhà ga ở Novi Sad năm 2024, cướp đi 16 sinh mạng và phơi bày tham nhũng cùng sự bất động của chính quyền. Các cuộc biểu tình bắt đầu từ các khuôn viên trường đại học đã biến thành một phong trào toàn quốc, không có lãnh đạo duy nhất và vì thế rất khó bị bôi nhọ.
Trong những năm nắm quyền, Vučić đã quen với vai trò một nhà lãnh đạo mạnh mẽ, biết huy động cử tri dân tộc chủ nghĩa và kiểm soát các thể chế. Ông đã nhiều lần thắng cử khi cáo buộc phe đối lập có sự can thiệp của nước ngoài. Tuy nhiên lần này, dữ liệu sơ bộ cho thấy “Danh sách Sinh viên” giành khoảng 52–53 % số phiếu và nhận 135–140 ghế trong tổng số 250, trong khi đảng của ông chỉ được khoảng 105. Tỷ lệ cử tri đi bầu đạt gần 70 % — một kỷ lục trong nhiều thập kỷ.
Việc thừa nhận thất bại diễn ra gần như ngay sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa. Vučić không tranh cãi kết quả hay kêu gọi kiểm lại phiếu như từng làm trước đây. Ông chỉ nhắc đến “truyền thông độc lập” và “nhà nước ngầm của Mỹ”, nhưng không có bước nào nhằm kháng cự. Điều đó cho thấy áp lực của phong trào đường phố và sự mệt mỏi của chính cơ sở ủng hộ ông đã mạnh hơn những công cụ quen thuộc để giữ quyền lực.
Phong trào sinh viên không đưa ra một chương trình sẵn có hay một lãnh đạo lôi cuốn — chính vì thế nó có thể đoàn kết các giáo sư, nông dân, diễn viên và thẩm phán. Vučić, người quen với chính trị cá nhân hóa, đã đối mặt với một đối thủ không thể bị cá nhân hóa và biến thành ác quỷ.
Tình thế gợi nhớ cách một đại kiện tướng cờ vua, quen với những tổ hợp phức tạp, thua cuộc khi đối thủ chỉ đơn giản từ chối chơi theo luật của ông ta và đưa ván cờ vào tàn cuộc, nơi mỗi nước đi của đối phương càng gia tăng áp lực. Vučić hiểu rằng tiếp tục kháng cự chỉ càng đẩy nhanh kết cục chính trị của ông.
Đối với Serbia, điều này không chỉ có nghĩa là thay đổi chính quyền mà còn là một phép thử: liệu một phong trào phi tập trung có thể biến năng lượng phản kháng thành những thể chế bền vững hay không. Đối với Vučić, đây là khoảnh khắc hiếm hoi khi danh tiếng của một nhà lãnh đạo mạnh mẽ va phải thực tế mà ông không còn có thể kiểm soát.
