Pada malam 25 Oktober 2026, Aleksandar Vučić keluar menemui para pendukungnya di markas Partai Progresif Serbia dan mengucapkan kalimat singkat: «Sangat jelas bahwa kami kalah dalam pemilu ini. „Daftar Mahasiswa“ yang menang». Beberapa menit kemudian, jalan-jalan di Beograd dipenuhi puluhan ribu orang dengan klakson dan teriakan «Aleksandar pergi».
Ini bukan sekadar kekalahan partai berkuasa. Vučić, yang sejak 2014 mengendalikan kekuasaan sebagai perdana menteri lalu presiden, sendiri yang menetapkan pemilu dini setelah dua tahun protes mahasiswa. Pemicunya adalah runtuhnya kanopi di stasiun kereta api di Novi Sad pada 2024 yang merenggut 16 nyawa dan menyingkap korupsi serta kelalaian pihak berwenang. Protes yang dimulai di kampus-kampus berubah menjadi gerakan nasional yang tidak memiliki pemimpin tunggal sehingga sulit didiskreditkan.
Selama bertahun-tahun berkuasa, Vučić terbiasa dengan peran pemimpin kuat yang mampu memobilisasi elektorat nasionalis dan mengendalikan institusi. Ia berkali-kali memenangi pemilu dengan menuduh oposisi melakukan intervensi asing. Namun kali ini data awal menunjukkan bahwa «Daftar Mahasiswa» meraih sekitar 52–53 % suara dan mendapatkan 135–140 mandat dari 250, sementara partainya sekitar 105. Tingkat partisipasi mendekati 70 % — rekor selama beberapa dekade.
Pengakuan kekalahan menyusul hampir segera setelah tempat pemungutan suara ditutup. Vučić tidak membantah hasil atau menyerukan penghitungan ulang seperti yang pernah terjadi sebelumnya. Ia hanya menyebut «media independen» dan «negara dalam (deep state) Amerika», tetapi tidak mengambil langkah untuk melawan. Ini menunjukkan bahwa tekanan gerakan jalanan dan kelelahan basis pendukungnya sendiri ternyata lebih kuat daripada alat-alat biasa untuk mempertahankan kekuasaan.
Gerakan mahasiswa tidak menawarkan program yang sudah jadi atau pemimpin yang menonjol — justru karena itulah gerakan ini mampu menyatukan para profesor, petani, aktor, dan hakim. Vučić, yang terbiasa dengan politik terpersonalisasi, berhadapan dengan lawan yang tidak mungkin dipersonalisasi dan dijadikan sasaran demonisasi.
Situasinya mengingatkan pada bagaimana seorang grandmaster catur yang terbiasa dengan kombinasi rumit kalah ketika lawannya sekadar menolak bermain menurut aturannya dan membawa permainan ke endgame, di mana setiap langkah lawan memperkuat tekanan. Vučić menyadari bahwa perlawanan lebih lanjut hanya akan mempercepat akhir politiknya.
Bagi Serbia, ini berarti bukan hanya pergantian kekuasaan, tetapi juga ujian: mampukah gerakan terdesentralisasi mengubah energi protes menjadi institusi yang kokoh. Bagi Vučić — momen langka ketika reputasi sebagai pemimpin kuat berbenturan dengan kenyataan yang tak lagi bisa ia kendalikan.
