Pada 27 September 2026 tahun, Aleksandar Vučić membacakan teks pengunduran dirinya di depan gedung kepresidenan di Beograd. "Hari ini adalah hari ketika saya pergi," ujarnya kepada para pendukung yang berkumpul di depan gedung. Beberapa menit sebelumnya, ia mengumumkan pengampunan bagi 49 orang, termasuk 23 orang yang terlibat dalam protes.
Keputusan ini mengakhiri masa jabatan presiden Vučić yang kedua sekaligus terakhir, yang seharusnya berakhir pada pertengahan 2027 tahun. Konstitusi melarang masa jabatan ketiga, sehingga pengunduran diri ini membuka jalan menuju jabatan perdana menteri. Pemilihan parlemen dijadwalkan pada 25 Oktober, dan Vučić akan memimpin daftar Partai Progresif Serbia (SNS) dengan nama "Serbia Bersatu". Ketua parlemen Ana Brnabić akan menjadi presiden sementara hingga pemilihan kepala negara yang baru pada akhir Desember.
18 bulan sebelumnya, Vučić sudah memperingatkan akan segera mundur. Pada Juni 2026 tahun, dalam sebuah rapat umum pendukung, ia mengatakan akan tetap menjadi presiden "hanya beberapa pekan lagi". Saat itu pula ia mengumumkan pemilihan dini di tengah protes mahasiswa besar-besaran yang dimulai setelah runtuhnya kanopi di stasiun kereta api di Novi Sad pada November 2024 tahun yang merenggut 16 nyawa.
Protes yang terutama diselenggarakan oleh mahasiswa itu menjadi tantangan paling serius bagi Vučić dalam lebih dari satu dekade. Oposisi dan pegiat hak asasi manusia menuduh penguasa melakukan korupsi dan kelalaian dalam pembangunan. Vučić dan partainya menolak tuduhan tersebut, tetapi tekanan di jalanan tidak mereda.
Vučić sudah berkali-kali berganti jabatan sambil mempertahankan kendali: dari perdana menteri menjadi presiden, kini kembali menjadi perdana menteri. Setiap kali ia beralasan atas kehendak rakyat dan keharusan untuk "melindungi Serbia". Pengunduran diri pada 2026 tahun mengikuti logika yang sama: pembatasan konstitusional dan tekanan jalanan memaksanya berpindah kursi, tetapi tidak melepaskan kekuasaan.
Kekuatan yang mendorong Vučić jelas. Jangka pendek — mempertahankan pengaruh hingga pemilihan. Jangka menengah — mencegah oposisi berkuasa. Tersembunyi — tetap menjadi tokoh kunci di partai dan negara, meskipun ada larangan masa jabatan presiden ketiga. Citra publik sebagai "pelindung Serbia" bertentangan dengan praktik yang terdokumentasi: pemilihan dini, koalisi, dan pengampunan digunakan untuk mengonsolidasikan kekuasaan.
Seperti pemain catur yang terpaksa mengorbankan menterinya untuk menyelamatkan raja, Vučić mengorbankan kursi kepresidenan demi kemungkinan tetap berkuasa dalam peran lain. Langkah itu tampak terpaksa, tetapi diperhitungkan untuk mempertahankan posisinya.
Langkah ini menunjukkan bagaimana para pemimpin yang lama berkuasa menyesuaikan aturan demi kepentingan mereka sendiri ketika pembatasan formal dan tekanan publik bertemu pada satu titik. Bagi Serbia, ini berarti kelanjutan perjuangan memperebutkan kendali atas institusi, bukan pembaruannya.
