Vào mùa thu vàng tại Tô Châu, giữa những con kênh và khu vườn, trong lễ bế mạc Liên hoan đầu bếp Trung Quốc lần thứ 35, các đầu bếp đến từ hai mươi quốc gia đã bày lên đĩa những món ăn nơi hương sen thanh nhẹ từ hồ Thái Hồ quyện cùng làn khói từ những chiếc lò thông minh.
Tô Châu từ bao đời đã mang đến cho ẩm thực một cá tính riêng: nguồn nước mềm mại từ các sông hồ nơi đây khiến gạo và rau củ trở nên dịu ngọt hơn, còn những tuyến thương lộ lịch sử qua sông Dương Tử đã mang đến đây các loại nước chấm và gia vị, để rồi tại đây chúng hóa thành những hương vị nhẹ nhàng, gần như trong suốt.
Trên sân khấu bế mạc, Phó thị trưởng Tô Châu Thẩm Chí Đông đã nói về việc liên hoan đã để lại trong thành phố không chỉ những công thức, mà còn cả sự thấu hiểu về cách gìn giữ ẩm thực "Tô Châu" — chính là nền ẩm thực sinh ra từ sự kết hợp giữa kỹ thuật cổ xưa và đời sống hiện đại.
Chủ tịch Hiệp hội Ẩm thực Trung Quốc Dương Liễu nhấn mạnh rằng liên hoan đã trở thành một diễn đàn nơi những kỹ năng truyền thống gặp gỡ các công cụ số: hội nghị đầu tiên trong ngành về trí tuệ nhân tạo trong kinh doanh nhà hàng và cuộc thi robot đầu bếp đã cho thấy cách các thuật toán có thể tái hiện những động tác của đôi tay người thầy, đồng thời giữ gìn hương vị mà chỉ có nguồn nước bản địa và nguyên liệu theo mùa mới mang lại.
Phó chủ tịch Chi nhánh châu Á của Hiệp hội Đầu bếp Thế giới Diêu Quốc Cường đã cảm ơn ban tổ chức vì một nền tảng nơi các đầu bếp đến từ Hoa Kỳ, Nhật Bản, Ấn Độ và châu Âu không chỉ có thể tranh tài, mà còn mang về nhà những kỹ thuật được sinh ra chính tại Tô Châu.
Trong khuôn khổ liên hoan đã diễn ra mười cuộc thi chuyên nghiệp với sự tham gia của gần hai nghìn người và hơn ba nghìn món ăn được chế biến; song song đó là chương trình "Một quận — một bữa tiệc", kết nối nông dân từ mười ba huyện với các nhà hàng để những loại rau và cá quý hiếm của địa phương đến thẳng bàn ăn.
Sự tham gia quốc tế đã trở nên rộng khắp nhất trong lịch sử liên hoan: đại diện các tổ chức ngành đến từ hai mươi quốc gia đã thảo luận về cách gìn giữ di sản phi vật thể của ẩm thực Trung Quốc, đồng thời mở rộng nó ra thế giới qua những công nghệ mới.
Liên hoan đã khép lại, nhưng để lại không chỉ những giải thưởng, mà còn là sự thấu hiểu rằng hương vị đích thực của Tô Châu chỉ sinh ra ở nơi mà nước, lịch sử và đôi tay người thầy gặp gỡ sự chính xác của những thuật toán hiện đại.
