黄金の秋、運河と庭園に囲まれた蘇州で、第35回中国シェフフェスティバルの閉幕に際し、20か国から集まった料理人たちが、太湖の蓮の繊細な香りとスマート調理器の煙が織りなす料理を皿に盛りつけた。
蘇州はいつも料理に独特の性格を与えてきた。地元の川や湖の柔らかな水が米や野菜をより繊細にし、長江を経由する歴史的な交易路がここにソースやスパイスをもたらし、それらはここで軽やかで、ほとんど透明な味わいに変わった。
閉幕式の舞台で、蘇州市副市長の沈志東氏は、フェスティバルがこの街にレシピだけでなく、「蘇式」料理——古代の技法と現代の暮らしの組み合わせから生まれた、まさにその料理——をいかに守り続けるかという理解も残したと語った。
中国料理協会会長の楊柳氏は、フェスティバルが伝統的な技とデジタルツールが出会う場となったと指摘した。業界初の外食ビジネスにおける人工知能会議と調理ロボットコンテストは、アルゴリズムが職人の手の動きを再現しつつ、地元の水と旬の食材だけが生み出す味を保つことを示した。
世界シェフ協会アジア支部副会長の姚国強氏は、米国、日本、インド、ヨーロッパの料理人たちが単に競い合うだけでなく、まさに蘇州で生まれた技法を持ち帰ることができるプラットフォームを提供した主催者に感謝の意を表した。
フェスティバル期間中には10のプロフェッショナルコンテストが開催され、約2千人が参加し、3千品以上の料理が作られた。並行して「一県一宴」プログラムが実施され、13の郡の農家とレストランをつなぎ、珍しい地元の野菜や魚が直接食卓に届くようにした。
国際的な参加はフェスティバルの歴史の中で最も広範なものとなった。20か国の業界団体の代表者が、中国料理の無形遺産をいかに守りつつ、新しい技術を通じて世界に開いていくかを議論した。
フェスティバルは幕を閉じたが、単なる賞だけでなく、蘇州の真の味は、水、歴史、職人の手が現代のアルゴリズムの精密さと出会う場所でしか生まれないという理解を残した。
