Nell'autunno dorato, a Suzhou, tra canali e giardini, alla chiusura del 35° Festival cinese degli chef, cuochi provenienti da venti paesi hanno composto nei piatti pietanze in cui il delicato profumo del loto del lago Taihu si intrecciava con il fumo dei forni intelligenti.
Suzhou ha sempre dato alla cucina un carattere speciale: l'acqua dolce dei fiumi e dei laghi locali rende il riso e le verdure più teneri, mentre le antiche rotte commerciali lungo lo Yangtze hanno portato qui salse e spezie che in questa terra si sono trasformate in sapori leggeri, quasi trasparenti.
Sul palco della cerimonia di chiusura, il vicesindaco di Suzhou Shen Zhidong ha parlato di come il festival abbia lasciato alla città non solo ricette, ma anche la consapevolezza di come preservare la cucina «sui» — quella stessa nata dall'incontro tra tecniche antiche e vita moderna.
Il presidente dell'Associazione culinaria cinese Yang Liu ha osservato che il festival è diventato una piattaforma in cui le competenze tradizionali incontrano gli strumenti digitali: il primo congresso del settore dedicato all'intelligenza artificiale nella ristorazione e il concorso dei robot cuochi hanno mostrato come gli algoritmi possano ripetere i movimenti delle mani del maestro, conservando al tempo stesso quel gusto che solo l'acqua locale e i prodotti di stagione sanno dare.
Il vicepresidente della sezione asiatica della World Association of Chefs Yao Guoqiang ha ringraziato gli organizzatori per la piattaforma in cui cuochi dagli Stati Uniti, dal Giappone, dall'India e dall'Europa hanno potuto non solo gareggiare, ma anche portare a casa tecniche nate proprio a Suzhou.
Nell'ambito del festival si sono svolti dieci concorsi professionali, a cui hanno partecipato quasi duemila persone e sono stati preparati più di tremila piatti; in parallelo era attivo il programma «Un distretto — un banchetto», che ha messo in contatto gli agricoltori di tredici contee con i ristoranti, perché verdure e pesci rari del luogo arrivassero direttamente sulle tavole.
La partecipazione internazionale è stata la più ampia nella storia del festival: rappresentanti di organizzazioni di settore di venti paesi hanno discusso di come preservare il patrimonio immateriale della cucina cinese e, al tempo stesso, aprirla al mondo attraverso le nuove tecnologie.
Il festival si è concluso, ma ha lasciato dietro di sé non semplicemente dei premi, bensì la consapevolezza che il vero gusto di Suzhou nasce solo là dove l'acqua, la storia e le mani del maestro incontrano la precisione degli algoritmi moderni.
