Tại trung tâm dải Ngân Hà, giữa một mật độ sao dày đặc, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một thiên thể không thuộc về bất kỳ phân loại quen thuộc nào. Terzan 5, vốn từ lâu được coi là một cụm sao cầu thông thường, đã lộ diện là nguyên mẫu của một lớp thiên thể mới — "mảnh vỡ hóa thạch của vùng phình".
Nhóm nghiên cứu do Francesco R. Ferraro từ Đại học Bologna (Ý) dẫn đầu đã kết hợp dữ liệu từ kính viễn vọng James Webb với các quan sát lưu trữ của Hubble trong suốt 12 năm. Vào tháng 6 năm 2026, các kết quả này đã được trình bày tại Hội nghị lần thứ 248 của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ và được công bố trên tạp chí Astronomy & Astrophysics. Thiên thể này nằm cách chúng ta 22.000 năm ánh sáng trong chòm sao Cung Thủ, tọa lạc ngay bên trong vùng phình trung tâm của Thiên hà chúng ta.
Bên trong Terzan 5, các nhà khoa học đã nhận diện được bốn thế hệ sao hình thành vào các mốc 12,5 tỷ, 4,7 tỷ, 3,8 tỷ và 2,5 tỷ năm trước. Khác với các cụm sao cầu điển hình chỉ có một quần thể sao cổ duy nhất, hệ thống này đã giữ lại được lượng khí và các nguyên tố nặng từ các vụ nổ siêu tân tinh, cho phép nó duy trì quá trình hình thành sao liên tục. Khối lượng của thiên thể này đạt khoảng hai triệu lần khối lượng Mặt Trời, trong khi kích thước chỉ rộng vài chục năm ánh sáng.
Phát hiện này đã thay đổi hoàn toàn hiểu biết về sự hình thành vùng phình thiên hà: hàng tỷ năm trước, những khối vật chất khổng lồ tương tự đã va chạm và trộn lẫn vào nhau để kiến tạo nên phần trung tâm của Ngân Hà. Terzan 5 đã may mắn sống sót nguyên vẹn, giống như một cục bột chưa tan trong một khối bột đã được nhào kỹ, nhờ đó lưu giữ được một dòng lịch sử riêng biệt.
Theo các thông cáo báo chí từ NASA/ESA/STScI vào ngày 16–17 tháng 6 năm 2026, Terzan 5 là một nhân chứng sống cho những giai đoạn sơ khai của Ngân Hà, một thực thể đã kiên cường đi qua kỷ nguyên của những vụ sáp nhập dữ dội và hiện vẫn đang bền bỉ quay quanh trái tim của Thiên hà chúng ta.
