Di jantung Bima Sakti, di tengah gugusan bintang yang sangat padat, para astronom menemukan sebuah objek yang tidak dapat dimasukkan ke dalam kategori konvensional mana pun. Terzan 5, yang sebelumnya dikira sebagai gugus bola biasa, ternyata merupakan prototipe dari klasifikasi baru, yakni "fragmen fosil tonjolan pusat".
Tim peneliti di bawah arahan Francesco R. Ferraro dari Universitas Bologna, Italia, menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb serta arsip observasi Hubble selama 12 tahun. Hasil studi tersebut dipaparkan dalam pertemuan ke-248 American Astronomical Society pada Juni 2026 dan telah dipublikasikan melalui jurnal Astronomy & Astrophysics. Objek tersebut berjarak 22.000 tahun cahaya di konstelasi Sagitarius, tepat berada di dalam struktur tonjolan (bulge) pusat Galaksi kita.
Dalam Terzan 5, teridentifikasi empat generasi bintang yang terbentuk masing-masing pada 12,5 miliar, 4,7 miliar, 3,8 miliar, dan 2,5 miliar tahun silam. Berbeda dengan gugus bola tipikal yang hanya dihuni oleh satu populasi bintang kuno, sistem ini mampu mempertahankan gas dan elemen berat dari sisa-sisa supernova, sehingga memungkinkan proses pembentukan bintang terus berlanjut. Massa objek ini mencapai sekitar dua juta kali massa Matahari, dengan ukuran total yang hanya membentang beberapa puluh tahun cahaya.
Temuan ini mengubah pemahaman mengenai proses pembentukan tonjolan pusat galaksi: miliaran tahun lalu, gumpalan masif serupa saling menyatu dan bercampur untuk menciptakan inti Galaksi. Terzan 5 tetap bertahan dalam bentuk aslinya, layaknya gumpalan padat di dalam adonan yang teraduk rata, sehingga mampu melestarikan riwayat sejarahnya yang terpisah.
Berdasarkan siaran pers dari NASA/ESA/STScI tertanggal 16–17 Juni 2026, Terzan 5 merupakan saksi hidup dari tahap awal pembentukan Bima Sakti yang sanggup melewati era penggabungan kolosal dan tetap mengorbit di jantung Galaksi hingga hari ini.
