Một thợ lặn xuống vùng nước ấm ven biển và nhận thấy đàn cá rạn san hô quen thuộc đã trở nên thưa thớt hơn, trong khi những đốm lạ xuất hiện trên san hô. Những quan sát như vậy lặp đi lặp lại trên khắp thế giới, nhưng cho đến gần đây, chúng chỉ nằm lại trong các hộp ảnh và ký ức.
DIVR đang thay đổi bức tranh này: nó cho phép ghi lại một chuyến lặn trong vòng chưa đầy nửa phút, chia sẻ ảnh với bạn bè và đánh dấu các loài đã gặp. Về mặt kỹ thuật, mỗi quan sát đều được kiểm tra đối chiếu với Danh mục các loài sinh vật biển thế giới (WoRMS) và được đưa về tiêu chuẩn quốc tế Darwin Core mà các nhà khoa học đang sử dụng.
Nền tảng này đã được các chuyên gia từ EMODnet Biology thuộc VLIZ kiểm chứng, và dữ liệu dự kiến sẽ được công bố trên các cơ sở dữ liệu mở như EMODnet, OBIS và GBIF. Ứng dụng này cũng hợp tác với Coral.org và ban đầu bao gồm hơn 4500 loài sinh vật biển cùng 5600 địa điểm lặn trên toàn thế giới. Người sáng lập dự án, ông Joop Veterman, một hướng dẫn viên lặn, đã tự mình phát triển cả ứng dụng, nền tảng web và toàn bộ quy trình nghiên cứu.
Hàng năm, các thợ lặn giải trí thực hiện hàng triệu chuyến lặn và có cái nhìn về đại dương rộng hơn bất kỳ đoàn thám hiểm nghiên cứu nào. Trước đây, những thông tin này thường không được sử dụng, mặc dù chính những người nghiệp dư thường là những người đầu tiên nhận thấy các thay đổi – từ sự dịch chuyển trong thành phần loài cho đến sự xuất hiện của các mối đe dọa mới. Giờ đây, mỗi quan sát như vậy có thể trở thành một điểm dữ liệu, giúp theo dõi trạng thái của các hệ sinh thái trong thời gian thực.
Tương tự như cách những người yêu chim đã đóng góp vào các cơ sở dữ liệu về chim học trong nhiều thập kỷ, các thợ lặn giờ đây cũng có một công cụ biến sở thích của họ thành đóng góp có hệ thống. Dữ liệu được cấu trúc để có thể so sánh với các nghiên cứu chuyên nghiệp, và việc xác thực bởi WoRMS giúp giảm thiểu rủi ro sai sót. Điều này không thay thế công việc trong phòng thí nghiệm nhưng mở rộng đáng kể phạm vi địa lý và tần suất quan sát ở những nơi mà các nhà khoa học không thể có mặt về mặt vật lý.
Đối với đại dương, nơi những thay đổi đang diễn ra nhanh hơn so với khả năng ghi nhận của các phương pháp truyền thống, cách tiếp cận này đặc biệt có giá trị. Nó cho thấy kinh nghiệm lặn cá nhân có thể tạo nên một bức tranh tổng thể, giúp chúng ta hiểu và bảo vệ các hệ sinh thái biển.
