Un plongeur s'immerge dans les eaux chaudes du littoral et constate que le banc de poissons de récif qu'il avait l'habitude de voir est devenu moins dense, tandis que d'étranges taches sont apparues sur les coraux. De telles observations se multiplient à travers le monde, mais jusqu'à tout récemment, elles restaient confinées dans des albums photos ou simplement dans les souvenirs.
L'application DIVR bouleverse cette situation : elle permet d'enregistrer une plongée en moins de trente secondes, de partager des clichés avec des amis et d'identifier les espèces observées. En coulisses, chaque observation est vérifiée à l'aide du Registre Mondial des Espèces Marines et est convertie au standard international Darwin Core, le même utilisé par les scientifiques.
La plateforme a déjà été évaluée par les experts d'EMODnet Biology du VLIZ, et les données collectées seront prochainement publiées dans les bases ouvertes d'EMODnet, d'OBIS et de GBIF.
L'application collabore également avec Coral.org et, dès son lancement, couvre plus de 4500 espèces marines et 5600 sites de plongée à travers le monde. Le fondateur du projet, Jouke Wetermann, un instructeur de plongée, a lui-même développé à la fois les applications, la plateforme web et l'intégralité du processus de recherche.
Chaque année, des millions de plongées sont effectuées par des plongeurs récréatifs, leur offrant une perspective de l'océan bien plus étendue que n'importe quelle expédition scientifique. Auparavant, ces précieuses informations restaient inexploitées, alors même que les amateurs sont souvent les premiers à déceler des changements, qu'il s'agisse d'évolutions dans la composition des espèces ou de l'émergence de nouvelles menaces. Désormais, chaque observation peut se transformer en un point de donnée crucial, permettant de surveiller l'état des écosystèmes marins en temps réel.
À l'instar des ornithologues amateurs qui, depuis des décennies, enrichissent les bases de données dédiées aux oiseaux, les plongeurs disposent désormais d'un outil transformant leur passion en une contribution systématique et structurée. Les données sont structurées de telle sorte qu'elles peuvent être comparées aux recherches professionnelles, et la validation par le WoRMS réduit considérablement le risque d'erreurs. Bien que cela ne remplace pas les travaux de laboratoire, cette approche élargit considérablement la portée géographique et la fréquence des observations, notamment dans des zones où les scientifiques ne peuvent pas se rendre physiquement.
Pour l'océan, où les changements se produisent à un rythme plus rapide que ne peuvent le documenter les méthodes traditionnelles, une telle approche est d'une valeur inestimable. Cela démontre comment l'expérience personnelle de la plongée peut s'intégrer à une vision d'ensemble, essentielle pour mieux comprendre et protéger les écosystèmes marins.
