जब कोई गोताखोर तट के गर्म पानी में उतरता है, तो वह देखता है कि रीफ मछलियों का परिचित झुंड कम हो गया है और मूंगों पर अजीब धब्बे दिखाई दे रहे हैं। ऐसे अवलोकन दुनिया भर में होते रहते हैं, लेकिन हाल तक ये सिर्फ तस्वीरों के बक्सों और यादों में खो जाते थे।
DIVR इस तस्वीर को बदल रहा है: यह गोताखोरों को आधे मिनट से भी कम समय में अपने गोताखोरी के अनुभव को रिकॉर्ड करने, दोस्तों के साथ तस्वीरें साझा करने और देखे गए समुद्री जीवों को चिह्नित करने की सुविधा देता है। आंतरिक रूप से, प्रत्येक अवलोकन को समुद्री प्रजातियों के विश्व रजिस्टर (World Register of Marine Species) के माध्यम से सत्यापित किया जाता है और डार्विन कोर (Darwin Core) के अंतरराष्ट्रीय मानक के अनुरूप बनाया जाता है, जिसका उपयोग वैज्ञानिक करते हैं।
VLIZ के EMODnet बायोलॉजी विशेषज्ञों ने पहले ही इस प्लेटफॉर्म का सत्यापन कर लिया है, और डेटा को EMODnet, OBIS और GBIF जैसे खुले डेटाबेस में प्रकाशित करने की योजना है। यह एप्लिकेशन Coral.org के साथ भी सहयोग करता है और शुरुआत में दुनिया भर में 4500 से अधिक समुद्री प्रजातियों और 5600 गोताखोरी स्थलों को कवर करता है। इस परियोजना के संस्थापक, डाइविंग प्रशिक्षक जोप वेटरमैन ने स्वयं एप्लिकेशन, वेब प्लेटफॉर्म और संपूर्ण अनुसंधान प्रणाली विकसित की है।
मनोरंजक गोताखोर सालाना लाखों गोताखोरी करते हैं और किसी भी शोध अभियान की तुलना में महासागर को अधिक व्यापक रूप से देखते हैं। पहले ये जानकारी अप्रयुक्त रह जाती थी, हालांकि प्रजातियों की संरचना में बदलाव से लेकर नए खतरों के उभरने तक, शौकिया गोताखोर ही अक्सर सबसे पहले बदलावों को पहचानते हैं। अब ऐसा प्रत्येक अवलोकन एक महत्वपूर्ण डेटा बिंदु बन सकता है, जो पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिति को वास्तविक समय में ट्रैक करने में मदद करेगा।
जिस तरह पक्षी प्रेमी दशकों से पक्षीविज्ञान डेटाबेस में योगदान दे रहे हैं, उसी तरह अब गोताखोरों को भी एक ऐसा उपकरण मिल रहा है जो उनके शौक को एक व्यवस्थित योगदान में बदल देता है। डेटा को इस तरह से संरचित किया गया है कि इसकी तुलना पेशेवर शोध से की जा सकती है, और WoRMS द्वारा सत्यापन त्रुटियों के जोखिम को कम करता है। यह प्रयोगशाला के काम की जगह नहीं लेता, बल्कि उन क्षेत्रों में टिप्पणियों की भौगोलिक पहुंच और आवृत्ति को काफी बढ़ाता है जहां वैज्ञानिक शारीरिक रूप से पहुंचने में असमर्थ होते हैं।
महासागर के लिए, जिसमें पारंपरिक तरीकों की तुलना में बदलाव तेजी से हो रहे हैं, यह दृष्टिकोण विशेष रूप से मूल्यवान है। यह दर्शाता है कि कैसे गोताखोरी का व्यक्तिगत अनुभव एक व्यापक तस्वीर बनाने में मदद कर सकता है, जिससे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्रों को समझने और उनकी रक्षा करने में सहायता मिलती है।
