«Anh ấy nghĩ gì về mình? Và anh ấy sẽ hành động thế nào nếu đoán ra điều mình muốn?» Những câu hỏi như vậy nảy sinh trong các cuộc đàm phán, những cuộc trò chuyện thân tình và cả ở bàn ăn gia đình. Trong tâm trí, chúng ta đặt mình vào vị trí của người khác, rồi cố hình dung xem người đó nhìn nhận chúng ta ra sao. Trong tâm lý học, khả năng này được gọi là tâm trí hóa, hay «lý thuyết tâm trí».
Nghiên cứu được công bố ngày 10 tháng Mười năm 2026 trên tạp chí Nature Communications, cho thấy một kết quả đáng chú ý: những người có tổn thương khu trú ở vỏ não trước trán trong vẫn giữ được khả năng lập luận phức tạp về suy nghĩ của người khác trong một trò chơi xã hội mang tính chiến lược. Vùng này nằm ở mặt trong của thùy trán và từ lâu đã được coi là một thành phần quan trọng của nhận thức xã hội.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh những người tham gia có tổn thương ở vùng này, bệnh nhân có tổn thương ở các vùng khác của não và những người không có tổn thương như vậy. Những người tham gia thuộc nhóm đầu tiên nhận được phần thưởng tương đương và sử dụng các chiến lược tâm trí hóa tương tự. Tuy nhiên, họ cần nhiều thời gian hơn để đưa ra quyết định. Theo mô hình tính toán, họ có xu hướng tích lũy nhiều bằng chứng hơn trước khi đưa ra lựa chọn cuối cùng. Các tác giả cho rằng vỏ não trước trán trong hỗ trợ các quyết định mang tính chiến lược, trong khi khả năng lập luận về suy nghĩ của người khác được nghiên cứu có thể vẫn được bảo tồn khi vùng này bị tổn thương.
Ở đây nảy sinh một nghịch lý khoa học. Khi một vùng não hoạt động tích cực trong một nhiệm vụ nhất định, ta dễ cho rằng chính vùng đó đảm bảo khả năng tương ứng. Tuy nhiên, tham gia và không thể thay thế là những thuộc tính khác nhau. Có thể hình dung một dàn nhạc: âm thanh của một nhạc cụ được nghe rõ ràng, đồng thời giai điệu được duy trì nhờ sự tương tác của nhiều nhạc công. Các nghiên cứu về tổn thương giúp làm rõ những thành phần nào của công việc chung phụ thuộc vào một vùng cụ thể.
Trong cuộc sống hằng ngày, việc hiểu một người khác đôi khi dường như gần như là thần giao cách cảm. Một người còn đang chọn từ ngữ, thì người kia đã nói nốt câu của anh ta. Sự trùng khớp như vậy gây ngạc nhiên: làm sao chúng ta kịp bắt được ý nghĩ trước khi nó được thốt ra?
Giao tiếp có vô số tín hiệu tinh tế: ngữ điệu, nét mặt, hướng nhìn, những khoảng lặng và cả lịch sử quan hệ chung. Việc quen biết một người giúp đoán trước phản ứng của họ, và những phỏng đoán đúng có thể tạo cảm giác như thể tiếp cận trực tiếp được với suy nghĩ của người khác. Đồng thời, sự tự tin vào phỏng đoán của mình và độ chính xác của nó đáng được xem xét riêng: đôi khi ta tưởng rằng mình đã hiểu rất rõ người đối thoại, trong khi anh ta lại gửi gắm vào lời nói một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Thần giao cách cảm, hiểu như sự truyền tải suy nghĩ ngoài những kênh giao tiếp đã biết, là một câu hỏi nghiên cứu riêng. Trong công trình được mô tả, điều này không được kiểm chứng. Việc bảo tồn năng lực tâm trí hóa sau tổn thương một vùng não tự nó cũng không phải là bằng chứng cho sự truyền tải như vậy: để kiểm chứng nó sẽ cần những thí nghiệm đặc biệt loại trừ các cách trao đổi thông tin thông thường.
Kết quả nghiên cứu liên quan đến một nhiệm vụ trò chơi nhất định. Việc hiểu người khác trong đời sống hằng ngày bao gồm nhiều hơn thế rất nhiều: nhận biết cảm xúc, sự tế nhị, lòng đồng cảm, việc diễn giải những lời ám chỉ. Việc chuyển các kết luận sang toàn bộ phổ đó đòi hỏi những nghiên cứu bổ sung. Khả năng bù trừ bằng các hệ thống não khác cũng vẫn là một câu hỏi cần được kiểm chứng.
Để giúp đỡ những người bị tổn thương não, chính cách đặt vấn đề là điều quan trọng: những khả năng nào đã được bảo tồn và trong những điều kiện nào con người có thể sử dụng chúng? Mức độ thành công của câu trả lời và thời gian cần thiết cho nó đáng được xem xét riêng. Khoảng dừng trước khi quyết định có thể song hành với khả năng đã được bảo tồn trong việc tính đến quan điểm của người khác.
Công trình mới làm rõ thêm những hiểu biết về cách thức tổ chức của tư duy xã hội.
Câu hỏi tiếp theo là những liên kết nào cho phép duy trì việc hiểu người khác khi một phần của hệ thống bị tổn thương? Câu trả lời sẽ giúp hiểu sâu hơn về khả năng mà nhờ đó cuộc trò chuyện trở thành cuộc gặp gỡ của hai thế giới nội tâm.
