“他对我怎么看？如果他猜到了我想要什么，又会怎么做？”这类问题会出现在谈判中、朋友间的交谈里，甚至出现在家庭餐桌上。我们在心里站到另一个人的位置上，然后试着想象他如何看待我们。在心理学中，这种能力被称为心理化，或称“心智理论”。
10年2026月发表在 Nature Communications上的一项研究揭示了一个有趣的结果：内侧前额叶皮层存在局灶性损伤的人，在策略性社交游戏中仍然保留着对他人想法进行复杂推理的能力。这一区域位于额叶的内侧面，长期以来一直被视为社会认知的重要参与者。
研究人员比较了该区域受损的参与者、大脑其他区域受损的患者以及没有此类损伤的人。第一组参与者获得了相当的奖励，并采用了相似的心理化策略。然而，他们做出决定需要更多时间。根据计算建模，他们倾向于在做出最终选择之前积累更多证据。作者推测，内侧前额叶皮层支持策略性决策，而所研究的推理他人想法的能力在其受损时仍可能保留。
这里出现了一个科学悖论。当大脑的某个区域在特定任务中活跃时，人们自然会假设正是该区域提供了相应的能力。然而，参与和不可替代是两种不同的属性。可以想象一支管弦乐队：某件乐器的声音清晰可闻，而旋律却由众多乐手的协作来支撑。损伤研究有助于弄清整体工作中哪些组成部分依赖于特定区域。
在日常生活中，理解另一个人有时几乎像是心灵感应。一个人还在斟酌词句，另一个人已经替他说完了后半句。这种默契令人惊讶：我们怎么能在这句话出口之前就捕捉到那个想法呢？
交流中有许多微妙的线索：语调、表情、目光方向、停顿以及彼此交往的过往。对一个人的熟悉有助于预判他的反应，而猜得准又会营造出一种仿佛能直接窥见他人想法的感觉。与此同时，对自己猜测的把握与猜测本身的准确性值得单独关注：有时我们觉得自己完全理解了对方，而对方赋予那些话的却是完全不同的含义。
心灵感应作为一种假定的、经由已知交流渠道之外传递思想的现象，是一个独立的研究问题。所描述的这项研究并未对此进行检验。大脑某区域受损后心理化能力得以保留，本身也不能作为这种传递的证据：要检验它，需要专门设计实验，排除通常的信息交换方式。
研究结果针对的是一项特定的游戏任务。日常生活中对人的理解包含的内容要多得多：识别情绪、把握分寸、共情、解读暗示。要把结论推广到这一整个范围，还需要进一步研究。其他大脑系统可能提供的补偿也仍是一个有待检验的问题。
对于帮助脑损伤患者而言，问题本身的提法很重要：哪些能力保留了下来，以及在什么条件下人能够运用它们？回答是否成功以及回答所需的时间，都值得单独关注。决定前的停顿可能与保留的、顾及他人视角的能力并存。
这项新研究进一步厘清了关于社会思维如何组织的认识。
下一个问题是：当系统的一部分受损时，哪些连接使得对他人的理解得以保留？答案将有助于更深入地理解那种让交谈成为两个内心世界相遇的能力。
