«O que ele pensa de mim? E como agirá se perceber o que eu quero?» Perguntas assim surgem em negociações, conversas entre amigos e até à mesa de família. Ocupamos mentalmente o lugar do outro e depois tentamos imaginar como ele nos vê. Em psicologia, essa capacidade é chamada de mentalização, ou «teoria da mente».
Um estudo publicado em 10 de outubro de 2026 na Nature Communications, mostra um resultado curioso: pessoas com lesões focais no córtex pré-frontal medial mantinham a capacidade de raciocinar de forma complexa sobre os pensamentos de outra pessoa num jogo social estratégico. Essa região está localizada na superfície interna dos lobos frontais e há muito é considerada uma participante importante da cognição social.
Os pesquisadores compararam participantes com lesões nessa região, pacientes com lesões em outras áreas do cérebro e pessoas sem tais lesões. Os participantes do primeiro grupo recebiam uma recompensa comparável e utilizavam estratégias de mentalização semelhantes. No entanto, precisavam de mais tempo para tomar decisões. Segundo a modelagem computacional, eles tendiam a acumular mais evidências antes da escolha final. Os autores sugerem que o córtex pré-frontal medial sustenta as decisões estratégicas, enquanto a capacidade investigada de raciocinar sobre os pensamentos alheios pode manter-se mesmo com a sua lesão.
Aqui surge um paradoxo científico. Quando uma área do cérebro está ativa durante determinada tarefa, é natural supor que seja justamente ela que garante a capacidade correspondente. Porém, participação e indispensabilidade são propriedades diferentes. Pode-se imaginar uma orquestra: o som de um instrumento é ouvido com clareza, e ao mesmo tempo a melodia é sustentada pela interação de muitos músicos. Estudos de lesões ajudam a esclarecer quais componentes do trabalho conjunto dependem de uma área específica.
Na vida cotidiana, compreender outra pessoa às vezes parece quase telepatia. Um ainda está escolhendo as palavras, e o outro já completa a sua frase. Essa coincidência causa espanto: como conseguimos captar o pensamento antes de ele ser dito?
A comunicação tem inúmeras pistas sutis: entonação, expressão facial, direção do olhar, pausas e a história comum do relacionamento. Conhecer uma pessoa ajuda a prever as suas reações, e palpites acertados podem criar a sensação de acesso direto aos pensamentos alheios. Ao mesmo tempo, a confiança no próprio palpite e a sua exatidão merecem atenção à parte: às vezes nos parece que compreendemos perfeitamente o interlocutor, embora ele tenha atribuído às palavras um sentido completamente diferente.
A telepatia como suposta transmissão de pensamentos fora dos canais conhecidos de comunicação é uma questão de pesquisa à parte. No trabalho descrito, ela não foi testada. A preservação da mentalização após uma lesão numa área do cérebro também não serve, por si só, como evidência de tal transmissão: para verificá-la, seriam necessários experimentos especiais que excluíssem os modos habituais de troca de informações.
Os resultados do estudo referem-se a uma tarefa de jogo específica. A compreensão cotidiana das pessoas abrange muito mais: reconhecimento de emoções, tato, compaixão, interpretação de insinuações. Transpor as conclusões para todo esse espectro exige pesquisas adicionais. A possível compensação por outros sistemas cerebrais também permanece uma questão a ser verificada.
Para ajudar pessoas com lesões cerebrais, é importante a própria formulação da questão: quais capacidades se mantiveram e em que condições a pessoa pode utilizá-las? O sucesso da resposta e o tempo necessário para ela merecem atenção à parte. Uma pausa antes da decisão pode coexistir com a capacidade preservada de levar em conta o ponto de vista alheio.
O novo trabalho esclarece as representações sobre como o pensamento social está organizado.
A próxima questão é: quais conexões permitem manter a compreensão do outro quando parte do sistema está lesionada? A resposta ajudará a compreender mais profundamente a capacidade graças à qual uma conversa se torna o encontro de dois mundos interiores.
