В індійському штаті Західна Бенгалія смугаста гієна живе пліч-о-пліч з людьми, проте багато місцевих жителів навряд чи можуть її впізнати. Нове дослідження, опубліковане в журналі Oryx, демонструє, як потайний спосіб життя тварини спричиняє прогалини в знаннях та ускладнює зусилля зі збереження виду.
Вчені опитали 104 мешканців двох блоків округу Пурулія. Людям показували фотографії п'яти хижаків і просили описати зовнішність, харчування, поведінку та місце існування. Більшість правильно впізнавали леопарда, золотого шакала та бенгальську лисицю, а ось смугасту гієну — лише 39 відсотків опитаних. Її поодинокий, нічний та потайний спосіб життя різко скорочує шанси на прямі зустрічі, тому спостереження переплітаються з фольклором, чутками та рідкісними драматичними випадками.
Виникає плутанина навіть у назві. Одні називають гієну «гаадха» — великим нічним одинаком, що харчується падлом і мешкає біля річок, кладовищ та місць кремації. Інші бачать у ній «куїю» — лютого зграйного мисливця, здатного нападати на людей та великих тварин. Описи «куїї» часто не збігаються з біологією виду і спираються на розповіді старших або поодинокі негативні епізоди, які набувають непропорційного впливу.
Особливо неоднозначно сприймається роль гієни як падальщика. Багато хто визнає, що вона прибирає розкладаються туші та знижує ризик хвороб, однак коли це відбувається поруч із селом або стосується поховань, виникає страх забруднення та духовної тривоги. Деякі вірять, що поїдання падали робить тварину «шаленою» та агресивною.
Автори дослідження підкреслюють, що звичайні заходи щодо зниження конфліктів — як-от компенсації чи огорожі — тут недостатні. Потрібно враховувати, як тварина вписана в місцеві історії, страхи та уявлення. Рекомендується проводити локальні просвітницькі програми з аудіовізуальними матеріалами, які допоможуть відрізняти гієну від інших хижаків та розуміти її реальну поведінку.
Збереження смугастої гієни вимагає не лише захисту від прямої шкоди, але й роботи з культурними образами, які формуються навколо неї.
