インドの西ベンガル州では、シマハイエナが人々と共存しているにもかかわらず、多くの地元住民はその姿をほとんど認識していません。P『Oryx』誌に発表された新たな研究は、この動物の隠密な生活様式が、いかに知識のギャップを生み出し、その種を保全する取り組みを困難にしているかを示しています。
研究者たちはプルリア県の2つの地域で104人の住民を対象に調査を行いました。P人々は5種類の捕食動物の写真を見せられ、その外見、食性、行動、生息地について説明を求められました。P大多数がヒョウ、キンイロジャッカル、ベンガルギツネを正確に認識した一方、シマハイエナを識別できたのは回答者のわずか39パーセントでした。Pシマハイエナの単独で夜行性、かつ隠密な生活様式は、直接遭遇する機会を著しく減少させるため、その観察は民話、噂、そして稀な劇的な事例と結びついています。
その呼び名においても混乱が生じています。Pある者はハイエナを「ガーダ」と呼び、それは大型の夜行性単独動物で、死肉を漁り、川辺や墓地、火葬場の近くに生息するとされます。Pまた別の者はそれを「クイユ」と見なし、人間や大型動物を襲う獰猛な群れで行動するハンターだと考えます。P「クイユ」の描写は、しばしばこの種の生物学と一致せず、高齢者の語りや、不釣り合いなほど影響力を持つようになった単発の否定的な出来事に基づいています。
特に、ハイエナが腐肉食動物として果たす役割は、非常に曖昧に受け止められています。P多くの人が、ハイエナが腐敗した死骸を処理し、病気のリスクを減らすことを認識している一方で、それが村の近くで起こったり、埋葬に関わったりする場合には、汚染への恐れや精神的な不安が生じます。P死肉を食べると動物が「狂暴」になり、攻撃的になると信じる人もいます。
研究の著者らは、補償やフェンスといった一般的な紛争緩和策では不十分であると強調しています。Pその動物が地域の物語、恐怖、認識にどのように組み込まれているかを考慮する必要があります。Pハイエナを他の捕食動物と区別し、その実際の行動を理解するのに役立つ視聴覚資料を用いた地域密着型の啓発プログラムを実施することが推奨されています。
シマハイエナの保全には、直接的な危害からの保護だけでなく、その周囲に形成された文化的なイメージに対処することも不可欠です。
