В индийском штате Западная Бенгалия полосатая гиена живёт бок о бок с людьми, но многие местные жители едва ли могут её узнать. Новое исследование, опубликованное в журнале Oryx, показывает, как скрытный образ жизни животного формирует пробелы в знаниях и усложняет усилия по сохранению вида.
Учёные опросили 104 жителя двух блоков округа Пурулия. Людям показывали фотографии пяти хищников и просили описать внешность, питание, поведение и место обитания. Большинство правильно опознавали леопарда, золотого шакала и бенгальскую лисицу, а вот полосатую гиену — лишь 39 процентов опрошенных. Её одиночный, ночной и скрытный образ жизни резко сокращает шансы на прямые встречи, поэтому наблюдения переплетаются с фольклором, слухами и редкими драматичными случаями.
Возникает путаница даже в названии. Одни называют гиену «гаадха» — крупным ночным одиночкой, питающимся падалью и обитающим у рек, кладбищ и мест кремации. Другие видят в ней «куию» — свирепого стайного охотника, способного нападать на людей и крупных животных. Описания «куии» часто не совпадают с биологией вида и опираются на рассказы старших или единичные негативные эпизоды, которые приобретают непропорциональное влияние.
Особенно неоднозначно воспринимается роль гиены как падальщика. Многие признают, что она убирает разлагающиеся туши и снижает риск болезней, однако когда это происходит рядом с деревней или касается захоронений, возникает страх загрязнения и духовной тревоги. Некоторые верят, что поедание падали делает животное «безумным» и агрессивным.
Авторы исследования подчёркивают: обычные меры по снижению конфликтов — компенсации или ограждения — здесь недостаточны. Нужно учитывать, как животное вписано в местные истории, страхи и представления. Рекомендуется проводить локальные просветительские программы с аудиовизуальными материалами, которые помогут отличать гиену от других хищников и понимать её реальное поведение.
Сохранение полосатой гиены требует не только защиты от прямого вреда, но и работы с культурными образами, которые складываются вокруг неё.
