Дослідження науковців із Гентського університету та Університету Лінкольна, опубліковане в липні 2026 року в журналі Applied Animal Behaviour Science, розвіяло один із найпоширеніших міфів про котів. З’ясувалося, що взаємний грумінг — коли коти облизують одне одного — слугує не лише для зміцнення соціальних зв’язків. Часом це може бути ознакою стресу, прихованого конфлікту або проявом домінування.
Дослідники проаналізували відеозаписи з 53 домогосподарств (загалом 106 котів) і виокремили два протилежні контексти такої поведінки. Перший — це дружній грумінг, під час якого тварини спокійно вилизують одне одному шию та спину, синхронізують пози й активно шукають фізичного контакту. Така поведінка справді сприяє налагодженню соціальних зв’язків. Однак існує й інший сценарій: вилизування в умовах соціальної напруги.
У другому випадку, як зазначає дослідниця Морган Ван Бель (Morgane Van Belle), ситуація виглядає зовсім інакше. Один кіт підходить до іншого і починає його облизувати, проте аж ніяк не з ніжністю: рухи стають нав’язливими, «жертва» притискає вуха й відвертає голову, намагаючись уникнути контакту. Нерідко такі епізоди закінчуються шипінням або навіть укусами.
За висновками співавторки дослідження Ноеми Гайдос-Кмецової, коти обирають таку завуальовану комунікацію, щоб запобігти відкритій бійці та серйозним травмам. Вилизування в цьому контексті перетворюється на тонкий інструмент — спосіб сказати «відійди» або продемонструвати ієрархію, уникаючи прямого зіткнення.
Для власників кількох котів ці результати означають, що варто прискіпливіше спостерігати за мовою тіла своїх улюбленців. Не кожне облизування є проявом ніжності чи дружби. Якщо тварина, яку вилизують, притискає вуха, відвертається або часто кліпає очима, це може свідчити про суперечку за тепле місце, увагу господаря або просто про встановлення ієрархії. Різницю між афіліативним (дружнім) та агоністичним (конфліктним) грумінгом можна помітити за синхронністю поз: якщо обидва коти сидять або лежать у схожому положенні й тягнуться одне до одного, це ознака справжньої прив’язаності; якщо ж один нависає над іншим в асиметричній позі — це сигнал напруженості.
Робота науковців із Гентського та Лінкольнського університетів доводить, що соціальна динаміка котів набагато складніша, ніж ми звикли думати. Аллогрумінг — це цілий спектр комунікативних стратегій, кожна з яких має своє значення в котячому соціумі.
