根特大学和林肯大学的研究人员于2026年7月在《应用动物行为科学》杂志上发表了一项研究，打破了人们对猫最普遍的误解之一。结果表明，猫咪之间的“互舔”（即社交理毛行为）并不总是为了巩固感情。有时，这反而是压力、潜在冲突或权力博弈的信号。
研究人员对53个家庭（共计106只猫）进行了视频监测，并从中识别出两种截然不同的行为背景。第一种是友好的理毛：猫咪们神情放松地舔舐对方的颈部和背部，动作姿态同步，并主动寻求身体接触。这种行为确实能增强双方的社交纽带。然而，研究还发现了第二种情况：在社交关系紧张下的舔舐行为。
研究员摩根·范·贝尔（Morgane Van Belle）指出，在第二种情况下，情况则完全不同。虽然一只猫走过去开始舔另一只猫，但这并非出于爱意：随着动作变得愈发具有侵略性，“被舔者”会压低耳朵，并扭头试图躲避接触。这一过程往往以哈气甚至撕咬告终。
该研究的合著者之一诺埃玛·盖多斯-克梅科娃（Noema Gajdoš-Kmecová）总结道，猫咪倾向于采用这种隐晦的交流方式，以避免爆发可能导致重伤的正面冲突。在这种语境下，舔舐变成了一种微妙的工具——可以在不发生直接对抗的情况下表达“离我远点”或彰显等级地位。
对于多猫家庭的铲屎官来说，这意味着需要更敏锐地观察宠物的肢体语言。并非所有的舔舐都代表友情的亲吻。当被舔的猫压低耳朵、转头或频繁眨眼时，这可能是在争夺暖和的地盘、博取主人的关注，或者仅仅是在确立地位。辨别“友好型”与“对抗型”理毛的关键在于姿态的同步性：如果两只猫以相同的姿势坐着或躺着并相互亲近，那是真感情；但如果一只猫以居高临下的不对称姿态凌驾于另一只之上，则是关系紧张的信号。
根特大学与林肯大学的这项研究证明，猫咪的社交动态远比人们想象的要复杂得多。互助理毛（Allogrooming）涵盖了一系列交流策略，每一种都在猫咪社会中承载着不同的含义。
