Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Ghent e da Universidade de Lincoln, publicado em julho de 2026 na revista Applied Animal Behaviour Science, desmistificou uma das crenças mais comuns sobre os felinos. Constatou-se que o grooming mútuo — o ato de os gatos lamberem uns aos outros — não serve apenas para fortalecer laços sociais. Em certas ocasiões, esse comportamento é um sinal de estresse, conflito velado ou uma tentativa de dominância.
Os investigadores realizaram monitoramento por vídeo em 53 residências (totalizando 106 gatos) e identificaram dois contextos comportamentais opostos. O primeiro deles é o grooming amigável, no qual os gatos lambem calmamente o pescoço e as costas um do outro, sincronizam suas posturas e buscam contato físico mútuo. Essa atitude, de fato, consolida o vínculo social. No entanto, existe uma segunda variante: o lamber que ocorre em condições de tensão social.
No segundo cenário, conforme explica a pesquisadora Morgane Van Belle, a situação é completamente diferente. Um gato se aproxima e começa a lamber o outro, mas não por carinho: os movimentos tornam-se mais insistentes, as orelhas da "vítima" se abaixam e a cabeça se esquiva na tentativa de evitar o contato. Frequentemente, tais episódios terminam com bufos ou até mesmo mordidas.
De acordo com as conclusões de Noema Gajdoš-Kmecová, uma das autoras do estudo, os gatos preferem essa comunicação velada para evitar brigas abertas e ferimentos graves. Nesse contexto, o lamber torna-se uma ferramenta sutil — uma forma de dizer "afaste-se" ou de expressar hierarquia sem recorrer ao conflito direto.
Para quem possui vários gatos, isso significa que é necessário observar com mais atenção a linguagem corporal dos animais. Nem toda lambida é um beijo de amizade. Quando o gato que está sendo lambido abaixa as orelhas, vira o rosto ou pisca com frequência, isso pode indicar uma disputa por um lugar aquecido, pela atenção do dono ou apenas a imposição de uma hierarquia. A diferença entre o grooming afiliativo (amistoso) e o agonístico (conflituoso) pode ser percebida pela sincronia das posturas: quando ambos os gatos estão sentados ou deitados na mesma posição e buscam um ao outro, é sinal de afeto genuíno; quando um paira sobre o outro em uma pose assimétrica, trata-se de um sinal de tensão.
O estudo das universidades de Ghent e Lincoln demonstra que a dinâmica social dos felinos é muito mais complexa do que se imaginava. O allogrooming representa todo um espectro de estratégias comunicativas, cada uma com seu próprio significado dentro da sociedade felina.
