2026年7月に学術誌『Applied Animal Behaviour Science』で発表されたヘント大学とリンカーン大学の研究は、猫に関する最も一般的な誤解の一つを打ち破りました。猫同士が舐め合う「アログルーミング」は、単に社会的な絆を深めるためのものではないことが判明したのです。それは時に、ストレスや潜在的な対立、あるいは支配欲の現れである場合があります。
研究チームは53世帯（計106匹の猫）を対象にビデオ観察を行い、対照的な2つの行動的文脈を特定しました。第一に親和的なグルーミングで、これは猫たちが落ち着いた様子で互いの首や背中を舐め合い、姿勢を同期させながら積極的に身体的接触を求めるものです。これは確かに社会的な絆を強化しますが、一方で「社会的緊張」の中で行われる第二のパターンも存在します。
研究者のモルガン・ヴァン・ベル氏によれば、この二つ目のケースでは状況が全く異なるといいます。一方が近づいてもう一方を舐め始めますが、それは親愛の情からではなく、動きは執拗で、舐められる側の猫は耳を伏せ、接触を避けようと顔を背けます。こうしたエピソードは、しばしば威嚇の唸り声や噛みつきで幕を閉じます。
論文の共著者であるノエマ・ガドシュ＝クメツォヴァ氏の結論によれば、猫は直接的な喧嘩や深刻な外傷を避けるために、あえてこのような曖昧なコミュニケーションを好むのだそうです。この文脈において、毛づくろいは「離れろ」という意思表示や、直接的な衝突なしに序列を示すための繊細なツールとなります。
多頭飼いの飼い主にとって、この事実は愛猫たちのボディランゲージをより注意深く読み解く必要があることを意味しています。すべての毛づくろいが「友情のキス」ではないのです。舐められている猫が耳を伏せたり、顔を背けたり、あるいは瞬きを繰り返したりする場合、それは快適な場所や飼い主の注意を奪い合っているか、単に序列を確認している可能性があります。親和的（友好的）なグルーミングと対立的なグルーミングの違いはポーズの同期性で見分けることができ、両者が同じ姿勢で寄り添っていれば真の愛情の証ですが、一方が非対称な姿勢で相手にのしかかっていれば、それは緊張のサインです。
ヘント大学とリンカーン大学の研究は、猫の社会力学が通説よりもはるかに複雑であることを証明しています。アログルーミングは幅広いコミュニケーション戦略の集合体であり、猫社会においてそれぞれが独自の意味を持っているのです。
