गेन्ट यूनिवर्सिटी और यूनिवर्सिटी ऑफ लिंकन के वैज्ञानिकों का एक अध्ययन, जो जुलाई 2026 में 'अप्लाइड एनिमल बिहेवियर साइंस' पत्रिका में प्रकाशित हुआ, ने बिल्लियों से जुड़ी एक सबसे लोकप्रिय गलतफहमी को उजागर किया है। यह पाया गया है कि 'म्यूचुअल ग्रूमिंग'—यानी बिल्लियों का एक-दूसरे को चाटना—सिर्फ सामाजिक रिश्तों को मजबूत करने का काम नहीं करता। कभी-कभी यह तनाव, छिपे हुए संघर्ष या वर्चस्व दिखाने की कोशिश का संकेत होता है।
शोधकर्ताओं ने 53 घरों (कुल 106 बिल्लियाँ) में वीडियो निगरानी की और व्यवहार के दो विपरीत संदर्भों का पता लगाया। पहला है, मैत्रीपूर्ण ग्रूमिंग—जब बिल्लियाँ शांति से एक-दूसरे की गर्दन और पीठ चाटती हैं, अपनी शारीरिक मुद्राओं का मिलान करती हैं और आपसी संपर्क की तलाश करती हैं। यह वास्तव में सामाजिक संबंधों को प्रगाढ़ बनाता है। लेकिन एक दूसरा पहलू भी है: सामाजिक तनाव के माहौल में चाटना।
शोधकर्ता मोर्गन वैन बेले बताती हैं कि दूसरे मामले में तस्वीर पूरी तरह अलग होती है। एक बिल्ली दूसरी के पास आती है और उसे चाटने लगती है, लेकिन इसका मकसद प्यार जताना नहीं होता: उसकी हरकतें अधिक आक्रामक हो जाती हैं, 'पीड़ित' बिल्ली के कान दब जाते हैं और वह संपर्क से बचने के लिए सिर घुमाने लगती है। अक्सर ऐसा मामला फुफकारने या यहाँ तक कि काटने पर जाकर खत्म होता है।
अध्ययन के लेखकों में से एक, नोएमा गज़दोस-कमेकोवा के निष्कर्ष के अनुसार, बिल्लियाँ खुली लड़ाई और गंभीर चोटों से बचने के लिए इस तरह के गुप्त संचार को चुनती हैं। इस संदर्भ में चाटना एक बारीक हथियार बन जाता है—बिना सीधे संघर्ष के 'दूर हट जाओ' कहने या पदानुक्रम स्पष्ट करने का एक तरीका।
कई बिल्लियाँ पालने वाले लोगों के लिए इसका अर्थ है कि उन्हें अपने पालतू जानवरों की शारीरिक भाषा को अधिक गहराई से समझने की आवश्यकता है। हर तरह से चाटना दोस्ती का इजहार नहीं होता। जब चाटी जा रही बिल्ली अपने कान सिकोड़ती है, सिर फेर लेती है या तेजी से पलकें झपकती है, तो यह किसी पसंदीदा जगह, मालिक के ध्यान या केवल रुतबा तय करने की लड़ाई हो सकती है। मैत्रीपूर्ण और विवादास्पद ग्रूमिंग के बीच का अंतर बैठने की मुद्राओं के तालमेल से पहचाना जा सकता है: जब दोनों बिल्लियाँ एक ही स्थिति में बैठकर एक-दूसरे का साथ चाहती हैं, तो यह सच्चे लगाव का संकेत है; लेकिन जब एक बिल्ली दूसरी पर हावी होकर असमान स्थिति में होती है, तो यह तनाव का संकेत है।
गेन्ट यूनिवर्सिटी और यूनिवर्सिटी ऑफ लिंकन का अध्ययन सिद्ध करता है कि बिल्लियों की सामाजिक संरचना हमारी आम धारणा से कहीं अधिक जटिल है। 'एलोग्रूमिंग' संचार की रणनीतियों का एक विस्तृत दायरा है, जिसमें से प्रत्येक का बिल्ली समाज में अपना एक विशिष्ट अर्थ होता है।
