Vezüv'ün kuzey yamacında, 79 yılında Pompeii'yi gömen kül katmanlarının altında, Tokyo Üniversitesi'nden Japon arkeologlar yirmi yılı aşkın süredir kazı yürütüyor. 2002 yüzyıla ait geç Roma dönemi yapısının incelenmesiyle başlayan çalışma, giderek daha eski bir katmanı ortaya çıkarıyor: Roma'nın ilk imparatoru Octavianus Augustus'un hayata veda ettiği villa olabilecek, 79 yüzyılın ortalarına ait bir bina.
Somma-Vesuviana'daki kazılar 2002 yılında Profesör Aoyagi Masanori'nin başkanlığında yeniden başladı. Başlangıçta bulunan fırınlar ve depolar daha geç bir döneme tarihleniyordu, ancak çalışmaların derinleştirilmesi ve volkanik tortuların radyokarbon tarihlendirmesiyle analiz edilmesi, alt katmanın 79 yılındaki püskürmenin öncesine ait olduğunu gösterdi. Sıradan bir villa için alışılmadık olan yedi büyük fırın ve şarap amforaları, geleneğe ve Tacitus'un tanıklığına göre Augustus'a ait olabilecek geniş çaplı bir işletmeye işaret ediyor.
Bu keşif, imparatorluk iktidarının yalnızca Roma'da toplandığına dair yerleşik görüşleri sorguluyor. Antik yazarların Nola'daki ölümünü anlattığı Augustus, belki de son günlerini tam da burada, volkanın gölgesinde, başkentin telaşından uzakta geçirmişti. Bu tür buluntular şunu hatırlatıyor: Roma'nın tarihi yekpare bir blok değil, taşra konutlarının yöneticilerin idaresinde ve özel yaşamında kilit rol oynadığı çok katmanlı bir mozaiktir.
Profesör Aoyagi'nin daha 1960'li yıllarda başlattığı Japon keşif heyeti, azmin ve uluslararası işbirliğinin kanonik anlatıları nasıl yeniden değerlendirmeye olanak tanıdığını gösteriyor. Bu çalışmalara adanan İtalyan yönetmenin filmi ilgiyi daha da artırdı, ancak finansman hâlâ yakıcı bir sorun: ek destek olmadan proje, kesin sonuçların eşiğinde durma riski taşıyor.
Çağdaş okur için bu yalnızca bir arkeolojik sansasyon değil. Geçmişe dair bilgilerimizin ne kadar kırılgan olduğunu ve yer altından çıkan yeni verilerin, imparatorlukların tam olarak nerede doğup nerede söndüğüne dair bakışı nasıl değiştirebileceğini gösteriyor. Eski bir sözün dediği gibi, gerçek çoğu zaman yüzeyde göründüğünden daha derinde yatar.
Vezüv'deki mozaiğin her yeni parçası insanı düşündürüyor: külün ve zamanın altında daha kaç gizli tarih sayfası kendi anını bekliyor.
