Kuzey Amerika'nın Büyük Göller'inin sularında, yaşı belki de yüzyıllarla ölçülen canlılar yüzüyor. Yeni veriler, göl mersin balığının (Acipenser fulvescens) 400 yıla ve daha fazlasına kadar yaşayabildiğini gösteriyor — bu, önceki tahminlerin neredeyse iki katı.
Daha önce bilim insanları bu türün maksimum yaşam süresini yaklaşık 150 yıl olarak düşünüyordu. Ancak Michigan, Huron ve diğer göllerde işaretlenmiş bireylerin kırk yıllık gözlemlerinin analizi farklı bir tablo ortaya koydu. Büyük balıkların yavaş büyümesi yaşın yeniden değerlendirilmesine yol açtı: dişiler 427 yıla, erkekler ise 279 yıla kadar ulaşabiliyor.
Bu rakamlar göl mersin balığını, Grönland köpek balığından başka gezegenin en uzun yaşayan omurgalıları arasına yerleştiriyor. Bu "yaşayan dinozorlar", ataları henüz Jura döneminde yaşamış olan kadim balıkların torunlarıdır. Bazı bireyler, belki de burada Amerika Birleşik Devletleri'nin kuruluşundan önce bile yüzüyordu.
Türün uzun ömrü, onun korunmasına yaklaşımı değiştiriyor. Aşırı avlanma ve çevresel değişiklikler nedeniyle büyük ölçüde azalan popülasyonların yeniden kazanılması onlarca, hatta yüzlerce yıl gerektirecek. Balıklar son derece yavaş büyüyor ve her nesil genetik çeşitlilik için özel bir önem taşıyor.
Journal of Fish Biology'de yayımlanan araştırma, bölgedeki nehirlerde ve göllerde gerçek yakalama ve yeniden yakalama verilerine dayanıyor. Bilim insanları şunu vurguluyor: tek tek balıkların kesin yaşı henüz doğrudan doğrulanmadı, ancak büyüme hızlarına dayalı hesaplamalar ikna edici görünüyor.
Bu keşif, tatlı su ekosistemlerinin ne kadar kırılgan ve aynı zamanda ne kadar dayanıklı olduğunu hatırlatıyor. Bu kadim canlılara gösterilen özen, insan ömrünün sınırlarını aşan bir sabır gerektiriyor.
