在北美五大湖的水域中，游弋着一些年龄可能以百年计的生物。新数据表明，湖鲟（Acipenser fulvescens）能够活到 400 岁甚至更久——几乎是此前估计的两倍。
此前，科学家认为该物种的最长寿命约为 150 年。然而，对密歇根湖、休伦湖及其他湖泊中标记个体长达四十年的观察分析，却呈现出另一番景象。大型鱼类的缓慢生长促使人们重新评估其年龄：雌鱼可达 427 岁，雄鱼可达 279 岁。
这些数字使湖鲟跻身地球上最长寿的脊椎动物之列，仅次于格陵兰鲨。这些“活恐龙”是古老鱼类的后裔，其祖先早在侏罗纪时期便已栖息于此。有些个体甚至可能在美利坚合众国建立之前就已在这片水域游弋。
该物种的长寿改变了对其保护的方式。因过度捕捞和环境变化而大幅减少的种群，其恢复将需要数十年乃至数百年。鱼类生长极为缓慢，每一代对遗传多样性都具有特殊意义。
这项发表在 Journal of Fish Biology 上的研究，基于该地区河流与湖泊中实际捕捞和重捕的数据。科学家强调：个别鱼类的确切年龄目前尚未得到直接证实，但依据生长速度所作的计算看起来颇具说服力。
这一发现提醒人们，淡水生态系统是何等脆弱，同时又何等坚韧。守护这些古老居民，需要超越人类寿命的耐心。
