В водах Великих озёр Северной Америки плавают создания, чей возраст, возможно, измеряется столетиями. Новые данные указывают, что озёрный осётр (Acipenser fulvescens) способен доживать до 400 лет и более — почти вдвое дольше прежних оценок.
Ранее учёные считали максимальную продолжительность жизни этого вида около 150 лет. Однако анализ четырёх десятилетий наблюдений за мечеными особями в озёрах Мичиган, Гурон и других показал иную картину. Медленный рост крупных рыб привёл к пересмотру возраста: самки могут достигать 427 лет, самцы — до 279 лет.
Такие цифры ставят озёрного осётра в ряд самых долгоживущих позвоночных планеты, уступая разве что гренландской акуле. Эти «живые динозавры» — потомки древних рыб, чьи предки обитали ещё в эпоху юрского периода. Некоторые особи, возможно, плавали здесь ещё до основания Соединённых Штатов.
Долгая жизнь вида меняет подход к его охране. Восстановление популяций, сильно сокращённых из-за перелова и изменения среды, потребует десятилетий и даже столетий. Рыбы растут крайне медленно, и каждое поколение имеет особое значение для генетического разнообразия.
Исследование, опубликованное в Journal of Fish Biology, основано на реальных данных отлова и повторного отлова в реках и озёрах региона. Учёные подчёркивают: точный возраст отдельных рыб пока не подтверждён напрямую, но расчёты по темпам роста выглядят убедительно.
Открытие напоминает, насколько хрупки и одновременно устойчивы экосистемы пресных вод. Забота о таких древних обитателях требует терпения, выходящего за рамки человеческой жизни.
