在北美五大湖的水域中，游弋著一些年齡或許以世紀計的生物。新數據指出，湖鱘（Acipenser fulvescens）能夠活到 400 歲甚至更久——幾乎是先前估計的兩倍。
此前，科學家認為這一物種的最長壽命約為 150 年。然而，對密西根湖、休倫湖及其他湖泊中標記個體長達四十年的觀察分析，卻呈現出另一番景象。大型魚類生長緩慢，促使人們重新評估其年齡：雌魚可達 427 歲，雄魚則可達 279 歲。
這樣的數字使湖鱘躋身地球上最長壽的脊椎動物之列，僅次於格陵蘭鯊。這些「活恐龍」是古老魚類的後裔，其祖先早在侏羅紀時期便已棲息於此。有些個體或許在美國建國之前就已在此游弋。
這一物種的長壽改變了對其保護的思路。因過度捕撈與環境變化而大幅減少的族群，其恢復將需要數十年乃至數百年。魚類生長極為緩慢，每一代對基因多樣性都至關重要。
這項發表於 Journal of Fish Biology 的研究，基於該地區河流與湖泊中實際捕撈與再捕撈的數據。科學家強調：個別魚類的確切年齡目前尚未得到直接證實，但依據生長速度所作的推算看來頗具說服力。
這一發現提醒人們，淡水生態系統是多麼脆弱，同時又是多麼堅韌。關懷這些古老居民，需要超越人類壽命的耐心。
