Trong vùng nước của Ngũ Đại Hồ ở Bắc Mỹ có những sinh vật mà tuổi đời có thể được đo bằng hàng thế kỷ. Dữ liệu mới cho thấy cá tầm hồ (Acipenser fulvescens) có thể sống tới 400 năm hoặc hơn — gần gấp đôi so với những ước tính trước đây.
Trước kia, các nhà khoa học cho rằng tuổi thọ tối đa của loài này vào khoảng 150 năm. Tuy nhiên, phân tích bốn thập kỷ quan sát những cá thể được đánh dấu ở các hồ Michigan, Huron và những nơi khác lại cho thấy một bức tranh khác. Tốc độ tăng trưởng chậm của những con cá lớn đã dẫn đến việc xem xét lại độ tuổi: cá cái có thể đạt 427 năm, cá đực tới 279 năm.
Những con số như vậy đưa cá tầm hồ vào hàng những loài động vật có xương sống sống lâu nhất hành tinh, chỉ đứng sau cá mập Greenland. Những “khủng long sống” này là hậu duệ của loài cá cổ xưa, mà tổ tiên của chúng từng sinh sống từ thời kỳ Jura. Một số cá thể có lẽ đã bơi lội ở đây từ trước khi Hợp chúng quốc Hoa Kỳ được thành lập.
Tuổi thọ dài của loài này làm thay đổi cách tiếp cận việc bảo vệ chúng. Việc phục hồi các quần thể đã bị suy giảm nghiêm trọng do đánh bắt quá mức và biến đổi môi trường sẽ cần hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ. Cá lớn lên cực kỳ chậm, và mỗi thế hệ đều có ý nghĩa đặc biệt đối với sự đa dạng di truyền.
Nghiên cứu được công bố trên Journal of Fish Biology dựa trên dữ liệu thực tế về việc đánh bắt và đánh bắt lại ở các con sông và hồ trong khu vực. Các nhà khoa học nhấn mạnh: tuổi chính xác của từng con cá vẫn chưa được xác nhận trực tiếp, nhưng những tính toán dựa trên tốc độ tăng trưởng có vẻ thuyết phục.
Phát hiện này nhắc nhở chúng ta rằng các hệ sinh thái nước ngọt mong manh và đồng thời bền bỉ đến nhường nào. Việc chăm sóc những cư dân cổ xưa như vậy đòi hỏi sự kiên nhẫn vượt ra ngoài khuôn khổ một đời người.
