In de Britse regering wordt de discussie over het grootste onontgonnen olieveld Rosebank heviger. Chancellor John Healey pleit voor goedkeuring van het project, terwijl energieminister Miatta Fanbulleh neigt naar afwijzing.
Volgens bronnen steunt Healey de verlening van een vergunning voor de winning van ongeveer 500 miljoen vaten olie op 80 mijl ten noordwesten van de Shetlandeilanden. Hij zinspeelde hierop toen hij sprak over de bijdrage van olie- en gasinkomsten aan een nieuw energievermogensfonds.
Fanbulleh, die de definitieve beslissing neemt, keurde onlangs het kleinere gasveld Jackdaw goed. Over Rosebank zou zij echter anders gestemd zijn: het grootste deel van de olie gaat naar de export en de koolstofuitstoot zou ongeveer zeven keer hoger uitvallen.
De minister benadrukt dat elk project afzonderlijk moet worden beoordeeld, met inachtneming van de klimaatverplichtingen en koolstofbudgetten. Zij heeft al verklaard dat het laatste woord aan haar is en niet aan premier Andy Burnham of de chancellor.
De beslissing over Rosebank wordt voor het einde van het jaar verwacht. Eerder vernietigde een rechtbank in Edinburgh de eerdere vergunningen voor beide velden, met de aanwijzing dat rekening moet worden gehouden met de uitstoot van de verbranding van de gewonnen brandstof.
Een mogelijke afwijzing zou een overwinning zijn voor klimaatactivisten en een klap voor de Noordzee-industrie. Goedkeuring kan echter spanningen veroorzaken binnen het Labour-kabinet — ook minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband is tegen het project.
Welk evenwicht tussen economie en klimaat zal voor Fanbulleh doorslaggevend blijken?
Vooralsnog benadrukken alle partijen: de beslissing moet gegrond zijn en bestand tegen rechtszaken. Fanbulleh heeft al beloofd het proces niet te rekken, maar strikt volgens de regels te handelen.
