Au sein du gouvernement britannique, la discussion s'intensifie autour du plus grand gisement pétrolier non exploité, Rosebank. Le chancelier de l'Échiquier John Healey plaide pour l'approbation du projet, tandis que la ministre de l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, penche pour un refus.
Selon des sources, Healey soutient la délivrance d'un permis d'extraction d'environ 500 millions de barils de pétrole à 80 milles au nord-ouest des îles Shetland. Il l'a laissé entendre en évoquant la contribution des recettes pétrolières et gazières à un nouveau fonds de richesse énergétique.
Fahnbulleh, qui prend la décision finale, a récemment approuvé le gisement gazier plus modeste de Jackdaw. Toutefois, s'agissant de Rosebank, elle serait, dit-on, d'une autre disposition : l'essentiel du pétrole sera destiné à l'exportation et les émissions de carbone seront environ sept fois plus élevées.
La ministre souligne que chaque projet doit être évalué séparément, en tenant compte des engagements climatiques et des budgets carbone. Elle a déjà déclaré que le dernier mot lui reviendrait, et non au premier ministre Andy Burnham ni au chancelier.
La décision sur Rosebank est attendue avant la fin de l'année. Auparavant, un tribunal d'Édimbourg avait annulé les permis antérieurs pour les deux gisements, en indiquant la nécessité de prendre en compte les émissions liées à la combustion du combustible extrait.
Un éventuel refus constituerait une victoire pour les militants climatiques et un coup dur pour l'industrie de la mer du Nord. Une approbation, en revanche, pourrait susciter des tensions au sein du cabinet travailliste — le ministre des Affaires étrangères Ed Miliband s'oppose lui aussi au projet.
Quel équilibre entre l'économie et le climat s'avérera décisif pour Fahnbulleh ?
Pour l'instant, toutes les parties soulignent que la décision doit être fondée et à l'abri de recours judiciaires. Fahnbulleh a déjà promis de ne pas traîner, mais d'agir strictement selon les règles.
