NASA heeft aangekondigd dat de missie PRIMA — Probe far-Infrared Mission for Astrophysics — naar de volgende ontwikkelingsfase gaat. Het is het eerste project in de nieuwe klasse van astrofysische missies, Probe Explorers, binnen het Explorers-programma.
De telescoop, die tot 1,2 miljard dollar kost (exclusief lancering), is gericht op een lancering in 2033 en is berekend op vijf jaar werking. Hij zal het heelal in het verre infrarood observeren en zo het gat vullen tussen observatoria zoals de James Webb Space Telescope en radiotelescopen.
PRIMA is uitgerust met een spiegel van 1,8 meter, gekoeld tot 4,5 K. De instrumenten omvatten de spectrometer FIRESS en de camera PRIMAger met kinetische-inductiedetectoren, die een gevoeligheid beloven die tientallen tot honderden keren hoger ligt dan die van de voorganger Herschel.
De missie zal de vorming van planeten in protoplanetaire schijven bestuderen, de evolutie van sterrenstelsels en superzware zwarte gaten, evenals de opeenhoping van stof en zware elementen in de loop van de kosmische tijd. Het project is toevertrouwd aan het Jet Propulsion Laboratory van NASA, met deelname van de centra Goddard en Marshall, alsook internationale partners, waaronder CNES, ASI en anderen.
Na afronding van fase B zal de missie een bevestiging ondergaan voordat wordt overgegaan tot de bouw. Welke bijdrage PRIMA zal leveren aan het begrip van het koude heelal, zullen toekomstige waarnemingen uitwijzen.
Het artikel is gebaseerd op materiaal van Science en NASA van 23–25 september 2026.
