A NASA anunciou o avanço da missão PRIMA — Probe far-Infrared Mission for Astrophysics — para a próxima fase de desenvolvimento. É o primeiro projeto da nova classe de missões astrofísicas Probe Explorers, no âmbito do programa Explorers.
O telescópio, com custo de até 1,2 bilhões de dólares (sem contar o lançamento), tem lançamento previsto para 2033 e duração estimada de cinco anos de operação. Ele observará o Universo na faixa do infravermelho distante, preenchendo a lacuna entre observatórios como o James Webb Space Telescope e os radiotelescópios.
O PRIMA é equipado com um espelho de 1,8 metros, resfriado a 4,5 K. Os instrumentos incluem o espectrômetro FIRESS e a câmera PRIMAger com detectores de indutância cinética, que prometem sensibilidade dezenas e centenas de vezes maior do que a do antecessor Herschel.
A missão estudará a formação de planetas em discos protoplanetários, a evolução de galáxias e de buracos negros supermassivos, bem como o acúmulo de poeira e de elementos pesados ao longo do tempo cósmico. A gestão do projeto foi confiada ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, com a participação dos centros Goddard e Marshall, além de parceiros internacionais, incluindo CNES, ASI e outros.
Após a conclusão da fase B, a missão passará por uma confirmação antes de avançar para a construção. Qual contribuição o PRIMA dará para a compreensão do Universo frio, mostrarão as futuras observações.
O artigo baseia-se em materiais da Science e da NASA de 23–25 de setembro de 2026.
