נאס"א הודיעה על קידום המשימה PRIMA — Probe far-Infrared Mission for Astrophysics — לשלב הפיתוח הבא. זהו הפרויקט הראשון בסוג החדש של משימות אסטרופיזיקליות Probe Explorers במסגרת תוכנית Explorers.
הטלסקופ, שעלותו עד 1.2 מיליארד דולר (ללא השיגור), מיועד לשיגור בשנת 2033 ומיועד לחמש שנות פעילות. הוא יצפה ביקום בתחום התת-אדום הרחוק, וימלא את הפער בין מצפים כמו James Webb Space Telescope לבין טלסקופי רדיו.
PRIMA מצויד במראה בקוטר 1.8 מטרים, המקוררת לטמפרטורה של 4.5 K. הכלים כוללים את הספקטרומטר FIRESS ואת המצלמה PRIMAger עם גלאי השראות קינטית, המבטיחים רגישות גבוהה בעשרות ואף במאות מונים מזו של קודמו Herschel.
המשימה תחקור את היווצרות כוכבי הלכת בדיסקות פרוטופלנטריות, את התפתחות הגלקסיות והחורים השחורים העל-מסיביים, וכן את הצטברות האבק והיסודות הכבדים לאורך הזמן הקוסמי. ניהול הפרויקט הוטל על המעבדה להנעה סילונית של נאס"א, בהשתתפות מרכזי Goddard ו-Marshall, וכן שותפים בינלאומיים, ובהם CNES, ASI ואחרים.
לאחר השלמת שלב B תעבור המשימה אישור לפני המעבר לבנייה. איזו תרומה תתרום PRIMA להבנת היקום הקר, יראו התצפיות העתידיות.
המאמר מבוסס על חומרים של Science ונאס"א מ-23–25 בספטמבר 2026.
