Die NASA hat bekannt gegeben, dass die Mission PRIMA – Probe far-Infrared Mission for Astrophysics – in die nächste Entwicklungsphase voranschreitet. Es ist das erste Projekt in der neuen Klasse astrophysikalischer Missionen Probe Explorers im Rahmen des Explorers-Programms.
Das bis zu 1,2 Mrd. Dollar teure Teleskop (ohne Startkosten) soll im Jahr 2033 starten und ist für fünf Betriebsjahre ausgelegt. Es wird das Universum im fernen Infrarotbereich beobachten und damit die Lücke zwischen Observatorien wie dem James Webb Space Telescope und Radioteleskopen schließen.
PRIMA ist mit einem 1,8-Meter-Spiegel ausgestattet, der auf 4,5 K gekühlt wird. Zu den Instrumenten gehören das Spektrometer FIRESS und die Kamera PRIMAger mit kinetischen Induktivitätsdetektoren, die eine um Dutzende und Hunderte Male höhere Empfindlichkeit versprechen als beim Vorgänger Herschel.
Die Mission wird die Planetenentstehung in protoplanetaren Scheiben, die Entwicklung von Galaxien und supermassereichen Schwarzen Löchern sowie die Ansammlung von Staub und schweren Elementen über kosmische Zeiträume hinweg untersuchen. Mit der Leitung des Projekts wurde das Jet Propulsion Laboratory der NASA betraut, unter Beteiligung der Zentren Goddard und Marshall sowie internationaler Partner, darunter CNES, ASI und weitere.
Nach Abschluss der Phase B wird die Mission eine Bestätigung durchlaufen, bevor sie in die Bauphase übergeht. Welchen Beitrag PRIMA zum Verständnis des kalten Universums leisten wird, werden künftige Beobachtungen zeigen.
Der Artikel basiert auf Materialien von Science und NASA vom 23.–25. September 2026.
