Op maandag 12 oktober 2026 hebben de Argentijnse autoriteiten de toegang tot de Iguazú-watervallen in het nationale park van de provincie Misiones tijdelijk gesloten. De oorzaak was een plotselinge stijging van het waterpeil in de Iguazú-rivier, veroorzaakt door hevige regenval die verband houdt met het verschijnsel El Niño.
Volgens het parkbestuur overschreed de waterafvoer 12 duizend kubieke meter per seconde — meer dan zes keer hoger dan het gemiddelde niveau. Het waterpeil van de rivier bij Puerto Iguazú steeg in één etmaal met meer dan twee meter en bereikte 24,30 meter, en bleef stijgen. Het alarmniveau bedraagt 25 meter, het evacuatieniveau 28 meter.
Parkdirecteur José María Ervas noemde de sluiting een preventieve maatregel: „de regen houdt gewoon niet op”, en het volume water dat door de stuwdammen stroomopwaarts wordt geloosd, neemt niet af. De toegang tot de toeristische routes, waaronder de kettingbruggen van de Boven- en Benedenroute, werd opgeschort en de ticketverkoop werd geannuleerd.
Tegen de avond van maandag meldde het park een geleidelijke daling van de waterafvoer. De toegang voor bezoekers werd al op dinsdag 13 oktober hersteld.
De situatie trof ook naburige rivieren: voor de Paraná en de Uruguay werden waarschuwingen voor een stijgend waterpeil afgegeven. In sommige gebieden zijn evacuaties van bewoners geregistreerd.
Iguazú is een UNESCO-locatie op de grens van Argentinië en Brazilië, met een lengte van ongeveer 2700 meter. Dergelijke sluitingen vonden al eerder plaats in 2023–2024 tijdens de vorige El Niño-cyclus, toen de wandelpaden in het sector Garganta del Diablo werden getroffen.
In augustus 2026 hebben de autoriteiten vooraf een deel van de constructies gedemonteerd in afwachting van een mogelijk sterk verschijnsel. Hoe vaak zullen dergelijke natuurlijke cycli de komende jaren de werking van het populaire park beïnvloeden?
Het parkbestuur en de concessionaris blijven de infrastructuur en mogelijke schade monitoren. Tijdelijke beperkingen worden ingesteld voor de veiligheid van bezoekers en medewerkers.
