In augustus 2026 werden de heuvels rond Munnar in Kerala opnieuw bedekt met zeldzame paarsblauwe Neelakurinji-bloemen. Dit gebeurde bijna 12 jaar na de vorige massale bloei in dezelfde gebieden.
De bloemen van Strobilanthes kunthiana verschenen in grote aantallen op de heuvels Korandakkad en Chokramudi nabij Mattupetty. De bloei begon in augustus, en op 24 augustus werd het Chokramudi-gebied officieel geopend voor bezoekers.
Lokale bosfunctionarissen verwachten dat de bloei zich tegen september verder zal verspreiden naar hogere hellingen, waaronder Meesapulimala. Op de openingsdag kwamen er al ongeveer 450 toeristen naar het Bison Valley Trail-pad.
Dit is niet dezelfde bloei als in het Eravikulam National Park. Daar bloeiden de bloemen voor het laatst in 2018, en de volgende grote cyclus wordt pas in 2030 verwacht. Neelakurinji-populaties in verschillende delen van de regio volgen hun eigen 12-jarige cycli: in het Chokramudi-Mattupetty-gebied was de vorige massale bloei in 2014.
De planten staan bekend om hun bijzondere levenscyclus — plietesiale bloei. Ze groeien jarenlang, bloeien dan tegelijkertijd in enorme massa's, produceren zaden en sterven af. Daarom veranderen de hellingen van de West-Ghats elke 12 jaar in een aaneengesloten blauw tapijt.
De bloei werd ook waargenomen op de theeplantages van Kanan Devan Hills Plantations op ongeveer 1800 meter hoogte. De officiële opening van het seizoen werd verricht door Divisional Forest Officer Abhay Yadav van Munnar.
Deskundigen merken op dat dergelijke bloeicycli helpen om aandacht te vestigen op de kwetsbare hooggelegen graslanden van de regio. Maar de vraag blijft: zullen deze zeldzame planten beschermd kunnen worden tegen de toenemende druk van toerisme en verlies van leefgebieden?
Bezoekers worden eraan herinnerd: pluk geen bloemen, vertrap geen planten en overtreed de regels niet. Het volledige spektakel wordt in september verwacht, wanneer de regen plaatsmaakt voor zon.
