Pada bulan Agustus tahun 2026, perbukitan di sekitar Munnar, Kerala, kembali ditutupi oleh bunga Neelakurinji yang langka berwarna ungu-biru. Peristiwa ini terjadi hampir 12 tahun setelah pembungaan massal sebelumnya di daerah yang sama.
Bunga Strobilanthes kunthiana muncul dalam jumlah besar di perbukitan Korandakkad dan Chokramudi dekat Mattupetty. Pembungaan dimulai pada bulan Agustus, dan pada tanggal 24 Agustus, kawasan Chokramudi secara resmi dibuka untuk pengunjung.
Pejabat kehutanan setempat memperkirakan bahwa pada bulan September pembungaan akan menyebar lebih jauh ke lereng yang lebih tinggi, termasuk Meesapulimala. Pada hari pembukaan saja, sekitar 450 wisatawan telah datang ke Jalur Bison Valley.
Ini bukan pembungaan yang sama dengan yang terjadi di Taman Nasional Eravikulam. Di sana, bunga terakhir mekar pada tahun 2018, dan siklus besar berikutnya diperkirakan baru terjadi pada tahun 2030. Populasi Neelakurinji di berbagai bagian wilayah mengikuti siklus 12 tahun mereka sendiri: di daerah Chokramudi-Mattupetty, pembungaan massal sebelumnya terjadi pada tahun 2014.
Tanaman ini dikenal karena siklus hidupnya yang khas — pembungaan plietesial. Mereka tumbuh selama bertahun-tahun, kemudian berbunga serentak dalam kelompok besar, menghasilkan biji, dan mati. Inilah sebabnya lereng Ghats Barat berubah menjadi hamparan biru setiap 12 tahun.
Pembungaan juga terlihat di perkebunan teh milik perusahaan Kanan Devan Hills Plantations pada ketinggian sekitar 1800 meter. Pembukaan musim secara resmi dilakukan oleh Divisional Forest Officer Munnar, Abhay Yadav.
Para ahli mencatat bahwa siklus pembungaan seperti ini membantu menjaga perhatian pada padang rumput dataran tinggi yang rapuh di wilayah tersebut. Namun pertanyaannya tetap: apakah tanaman langka ini dapat dilindungi dari tekanan pariwisata yang semakin meningkat dan hilangnya habitat?
Pengunjung diingatkan: dilarang memetik bunga, menginjak tanaman, dan melanggar aturan. Pemandangan penuh diharapkan terjadi pada bulan September, ketika hujan mulai reda dan matahari bersinar.
