W sierpniu 2026 roku wzgórza wokół Munnar w Kerali ponownie pokryły się rzadkimi fioletowo-niebieskimi kwiatami Neelakurinji. To wydarzenie miało miejsce po prawie 12 latach od poprzedniego masowego kwitnienia w tych samych obszarach.
Kwiaty Strobilanthes kunthiana pojawiły się w dużych ilościach na wzgórzach Korandakkad i Chokramudi niedaleko Mattupetty. Kwitnienie rozpoczęło się w sierpniu, a 24 sierpnia obszar Chokramudi został oficjalnie otwarty dla zwiedzających.
Lokalni urzędnicy leśni spodziewają się, że do września kwitnienie rozprzestrzeni się dalej – na wyższe zbocza, w tym Meesapulimala. Już w dniu otwarcia na szlak Bison Valley Trail przybyło około 450 turystów.
To nie to samo kwitnienie, co w parku narodowym Eravikulam. Tam ostatnio kwiaty zakwitły w 2018 roku, a następny duży cykl spodziewany jest dopiero w 2030. Populacje Neelakurinji w różnych częściach regionu podlegają własnym cyklom 12-letnim: w rejonie Chokramudi-Mattupetty poprzednie masowe kwitnienie miało miejsce w 2014 roku.
Rośliny te są znane ze swojego szczególnego cyklu życiowego – plietesial flowering. Rosną przez wiele lat, następnie jednocześnie zakwitają w ogromnych skupiskach, wydają nasiona i obumierają. Dlatego właśnie zbocza Ghatów Zachodnich co 12 lat zamieniają się w jednolity niebieski dywan.
Kwitnienie zaobserwowano również na plantacjach herbaty firmy Kanan Devan Hills Plantations na wysokości około 1800 metrów. Oficjalnego otwarcia sezonu dokonał Divisional Forest Officer Munnar, Abhay Yadav.
Eksperci zauważają, że takie cykle kwitnienia pomagają utrzymać uwagę na delikatnych górskich łąkach regionu. Pozostaje jednak pytanie: czy uda się ochronić te rzadkie rośliny przed rosnącą presją turystyki i utratą siedlisk?
Odwiedzającym przypomina się: nie wolno zrywać kwiatów, deptać roślin ani łamać zasad. Pełne widowisko spodziewane jest we wrześniu, gdy deszcze ustąpią miejsca słońcu.
