In de prefectuur Aomori in het noorden van Japan hebben ongeveer 1800 vrijwilligers de touwen opgepakt en de 360 ton wegende donjon van het kasteel Hirosaki meer dan twee meter verplaatst.
Op zaterdag trokken ze de toren 1,13 meter, op zondag nog eens 1,09 meter. De mensen werkten in ploegen van 80 personen, trokken aan 30 meter lange touwen en scandeerden 'so-re, so-re' - de traditionele Japanse kreet 'hei, hup'.
De toren werd op rails geplaatst en men gebruikte de oude hikiya-methode: het bouwwerk wordt in zijn geheel op rollen verplaatst, zonder demontage. Zo wordt de nationale culturele waarde, de donjon van Hirosaki, behouden.
In 2015 werd de toren al eens verplaatst om een muur te repareren die beschadigd was door de aardbeving van 1983. Nu, na de voltooiing van de werkzaamheden aan de stenen, wordt hij teruggebracht naar zijn historische plaats.
Er waren vier keer zoveel belangstellenden: op 1800 plaatsen kwamen ongeveer 8000 aanmeldingen binnen. Onder de vrijwilligers bevinden zich inwoners van heel Japan, maar ook gasten uit Zuidoost-Azië, Europa en Noord-Amerika.
Het handmatig verplaatsen duurt tot eind augustus: in totaal zullen ongeveer 4100 mensen de donjon vijf meter verplaatsen. De resterende 73 meter wordt tegen het einde van het jaar door machines gedaan.
Het kasteel Hirosaki is een van de twaalf in Japan bewaard gebleven originele donjons en de enige in de regio Tohoku. Gebouwd in 1611, herbouwd in 1810 na een blikseminslag.
Het project heeft vooral een symbolisch karakter - het verenigt de gemeenschap rond het behoud van erfgoed. De volledige terugkeer van de toren naar zijn plaats en de heropening van het kasteel voor bezoekers staan gepland voor 2033.
