Neurotechnologie, gegevens van een neutrino-observatorium, boeddhistische filosofie en oude opvattingen over de natuur vormen het materiaal van de kunst van Mariko Mori. Haar grootschalige retrospectieve in Tokio verenigt ongeveer 40 werken uit drie decennia en onthult een artistieke zoektocht waarin technologie de mens helpt zich deel te voelen van een veel grotere wereld.
‘Ik geloof niet dat alles beperkt blijft tot wat wij zien’, zegt Mariko Mori.
Deze gedachte loopt door meer dan drie decennia van haar werk. De Japanse kunstenares richt zich op wat gewoonlijk buiten de directe waarneming blijft: de verbindingen tussen bewustzijn, lichaam, natuur en kosmische processen. In haar werken worden digitale technologie, wetenschappelijk onderzoek en spirituele tradities verschillende manieren om het onzichtbare naderbij te komen.
31 oktober 2026 in Mori Art Museum in Tokio opende de tentoonstelling Mariko Mori: All That Shines (‘Mariko Mori: Al wat schittert’). Het is de eerste grote retrospectieve van de kunstenares in Japan na de tentoonstelling Pure Land in het Museum voor Hedendaagse Kunst in Tokio in 2002. De expositie verenigt ongeveer 40 werken, gemaakt in meer dan 30 jaar, en is georganiseerd door het Mori Art Museum samen met de Solomon R. Guggenheim Foundation.
Kunst die de grenzen van het museum overschrijdt
De omvang van Mori’s artistieke zoektocht komt niet alleen in de museumzalen tot uiting. In 2010 richtte zij de Faou Foundation op om permanente publieke kunstwerken te creëren op unieke natuurlijke plekken over de hele wereld. Het project is opgezet als een reeks van zes site-specific installaties — één op elk van de zes bewoonde continenten. Een belangrijk deel van het concept is de interactie met lokale gemeenschappen en de aandacht voor het natuurlijke en culturele erfgoed van elke plek.
De eerste twee werken verschenen op het eiland Miyako in Japan en in Rio de Janeiro in Brazilië. Primal Rhythm: Sun Pillar (2011) — een lichtkolom op een kustrots, verbonden met de beweging van de zon en de winterzonnewende. Ring: One with Nature (2016) — een sculptuur bij de waterval Veу-da-Noiva, waarvan de kleur onder invloed van zonlicht van blauw naar goud verandert. Het derde werk van het project, Peace Crystal (2016–2024), werd in 2024 in Venetië gepresenteerd; later is het de bedoeling het aan Ethiopië over te dragen voor een permanente installatie.
Van cyberbeeld naar eenheid
Midden jaren 1990 trok Mori de aandacht van de kunstwereld met de serie Cyborg (1994–1995) en het werk Birth of a Star (1995). Zij verbond elementen uit de Japanse animecultuur, videogames, cosplay en mode met digitale beelden waarin zij zelf verscheen in de gedaante van een heldin uit de toekomst. Deze werken onderzochten de veranderlijkheid van identiteit en de grenzen tussen mens en technologie.
Geleidelijk verschoof de belangstelling van de kunstenares van beelden uit de moderne stedelijke cultuur naar grotere vragen — over bewustzijn, leven en dood, de aard van het bestaan. In haar praktijk verschenen boeddhistische kosmologie, oude wereldbeelden en wetenschappelijk onderzoek.
Een van de sleutelwerken uit deze periode werd de interactieve installatie Wave UFO (1999–2002). De bezoeker gaat liggen in een grote capsulevormige constructie en zet een speciale headset op die de hersenactiviteit registreert. Op een koepelvormig scherm verschijnen beelden die reageren op de hersengolven, waarna de video Connected Worldwordt vertoond. Zo worden de interne processen van het lichaam deel van de visuele ervaring en wordt de toeschouwer deelnemer aan het werk. In de tentoonstelling in Tokio is het mogelijk deze ervaring te ondergaan, maar het aantal plaatsen is beperkt.
Wanneer onzichtbare processen beeld worden
In het werk Tom Na H-iu (2006) richt Mori zich op verschijnselen die met het blote oog niet waarneembaar zijn. De sculptuur is verbonden met gegevens van het neutrino-observatorium Super-Kamiokande bij het Instituut voor Onderzoek naar Kosmische Straling van de Universiteit van Tokio. Zij reageert op neutrino's die onder meer ontstaan door processen op de zon, in de aardatmosfeer en bij verre sterrenontploffingen. Deze gegevens worden omgezet in lichtflitsen, waardoor onzichtbare kosmische gebeurtenissen deel worden van de artistieke ervaring.
De naam Tom Na H-iu verwijst naar een oud Keltisch woord voor het hiernamaals. In dit werk ontmoeten wetenschappelijke gegevens en oude voorstellingen van het bestaan na de dood elkaar niet als elkaar uitsluitende verklaringen, maar als verschillende manieren om te doorgronden wat buiten de menselijke waarneming ligt.
Wanneer het onzichtbare een innerlijk licht wordt
Achter Mori's belangstelling voor de kosmos, oude culturen en nieuwe technologieën schuilt een persoonlijke vraag. Na de dood van haar vader, toen de kunstenares iets ouder was dan twintig, vroeg zij zich af of het menselijk bestaan werkelijk met de dood eindigt. Op zoek naar een antwoord wendde zij zich tot het boeddhisme en de astrofysica, bezocht zij oude heilige plaatsen en werkte zij samen met wetenschappers en ingenieurs aan technologieën die de mens een gevoel van verbondenheid met het heelal zouden kunnen geven.
In haar toelichting bij de tentoonstelling formuleert Mori een gedachte die een van de sleutels is tot het begrip van haar werk:
‘In mijn praktijk ben ik geleidelijk tot de gedachte gekomen dat, als er al iets als een ziel bestaat, zij misschien wel licht is — een deel van een omvattender bestaan.’
Vier hoofdstukken van één onderzoek
De expositie is chronologisch opgebouwd en verdeeld in vier delen: Birth of a Star (‘Geboorte van een ster’), Connected World (‘Verbonden wereld’), Primal Memory (‘Oergeheugen’) en One with Nature (‘Eén met de natuur’). Samen laten zij zien hoe Mori's artistieke taal veranderde en hoe haar vragen zich geleidelijk verruimden — van het beeld van de mens in de technologische samenleving tot de onderlinge samenhang van alle levensvormen.
Het slothoofdstuk is gewijd aan de projecten van de Faou Foundation en omvat een nieuwe video-installatie All That Shines (2026). Op een groot LED-scherm zijn beelden te zien van plaatsen die met het werk van de kunstenares verbonden zijn: Primal Rhythm: Sun Pillar, Ring: One with Nature en de oceaan bij haar studio Yuputira op het eiland Miyako. Dit is geen rechtstreekse uitzending, maar een video die de ruimte van het museum verbindt met de natuurlijke landschappen daarbuiten.
De naam van de tentoonstelling — All That Shines (‘Alles wat schittert’) — kan breder worden gelezen dan alleen als een verwijzing naar de lichteffecten in de werken. Voor Mori wordt licht een beeld van datgene wat verschillende vormen van bestaan verbindt en het mogelijk maakt de aanwezigheid van het onzichtbare te voelen. Haar kunst probeert niet de werking van het heelal te verklaren. Zij biedt de mogelijkheid om even buiten de vertrouwde blik te treden en zich deel te voelen van een wereld waarin mens, natuur en kosmos niet los van elkaar bestaan.
