Wanneer de oprichter van het succesvolle fintech-bedrijf Ebury, deels eigendom van Santander, de wereld van digitale betalingen verlaat en kapitaal investeert in de verwerking van pistachenoten, lijkt dit niet zomaar een verandering van sector, maar een herbezinning op waar geld en schaalvaardigheden vandaag de dag naartoe gaan.
Salvador García heeft samen met David Soler in 2022 Víridi Horizons gelanceerd, een bedrijf met volledige verticale integratie: van kwekerij tot de productie van premium pasta in een nieuwe fabriek in Alcobendas. Op dit moment is er al 1200 hectare in eigendom, nog eens evenveel onder beheer, en het doel is 5–10 duizend hectare in de komende drie jaar. De omzetprognose voor dit jaar is één miljoen euro, met een verdubbeling in 2027.
Pistachenoten in Spanje beleven een boom: in tien jaar tijd is het areaal meer dan 13 keer zo groot geworden, maar het land levert nog steeds slechts 1 % van het wereldwijde volume. Tegelijkertijd vraagt de Europese markt om tot 200 duizend ton per jaar, en het Spaanse product wordt vanwege smaak en kwaliteit hoger gewaardeerd dan het Californische of Iraanse. Juist deze kloof tussen vraag en aanbod, plus de weerbaarheid tegen inflatie en de beperktheid van geschikte grond, heeft de aandacht getrokken van investeerders uit de fintech.
García brengt de logica van platformbedrijven over naar de landbouw: niet alleen telen, maar de hele keten beheersen – van zaden tot ingrediënten voor chocolade, ijs en pasta's. Víridi Application Lab is opgericht samen met de Polytechnische Universiteit van Madrid om premium componenten te ontwikkelen en te concurreren met het Italiaanse Bronte. Vier divisies – kapitaal, agrarisch beheer, verwerking en ingrediënten – maken het mogelijk om de marge te veroveren die voorheen naar tussenpersonen ging.
Voor de investeerder is zo'n project een alternatief voor traditionele activa: het langetermijnrendement is hoger dan bij veel andere gewassen, het agronomische risico is beheersbaar en de vraag groeit in China en India. Bovendien werkt het geld niet alleen voor winst, maar ook voor de heropleving van plattelandsgebieden, door werkgelegenheid en infrastructuur te creëren waar voorheen alleen verval was.
Het verhaal van Víridi Horizons laat zien hoe kapitaal dat in de digitale economie is verdiend, terugkeert naar de reële sector met nieuwe instrumenten voor professionalisering. Pistachenoten zijn niet langer zomaar een noot, maar worden een activaklasse waarin de stabiliteit van grond en het potentieel voor schaalvergroting samenkomen.
Wanneer de volgende succesvolle ondernemer zich afvraagt waar hij de opbrengsten van fintech moet investeren, ligt het antwoord misschien niet in een nieuwe app, maar in hectares die over tien jaar een premium marge en echte producten op tafels door heel Europa zullen opleveren.
