キャプテン・ファトムという名のラブラドール・レトリバーは、321日間の航海の間、空母USSエイブラハム・リンカーンに乗る唯一の犬だ。プログラム「Mutts With A Mission」出身の二、三歳の「フォックス」レッドのイエローラブラドールは、水兵や海兵隊員が不安のレベルを下げ、専門的な心理的支援を求めるのを助けている。
ファトムは、濃い赤褐色の毛を持つ活発で人懐こい犬で、艦に来た初日から乗組員の注目の的となった。特別な訓練を受けており、そのハンドラーたちはこの団体のプログラムに沿って120時間の訓練を積んだ。艦内には、敷物、目・耳・足の防護具、救命胴衣、おもちゃが入った自分専用の「海のバッグ」がある。
この犬は、軍人が心理士に相談するのを妨げる壁を打ち壊す手助けをし、ただ士気を高めてくれる。乗組員が何か月も陸地を見ない長期の航海の間、ファトムの存在は、水兵たちがくつろぎ、友を撫で、支えを感じる機会を与える。
毎日が高い負荷を伴う空母の乗組員にとって、この四本足の相棒は精神面の健康を支える仕組みの重要な要素となっている。ファトムは専門家に代わるものではないが、悩みについて話すための第一歩をより簡単で自然なものにしてくれる。
キャプテン・ファトムの物語は、よく訓練された一匹の犬が巨大な軍艦の雰囲気を変え、乗組員の心の健康への気遣いが最も意外な姿でやって来ることさえあると教えてくれる。
